传奇《西楼记》，又名《西楼梦》，成书于明末，写书生于叔夜和妓女穆素徽悲欢离合的爱情故事。
《西楼记》的故事情节十分曲折。男主人公于鹃，字叔夜，是京畿道御史于鲁之子，是一个善弄词曲的风流才子。于鲁认为儿子不务正业，一味迷恋于词曲声色，对儿子管束甚严。女主人公穆素徽，是平康巷西楼妓女，她“性厌铅华，心怜才隽”，喜读于叔夜《锦帆乐府集》，又最爱其〔楚江情〕一曲：
朝来翠袖凉，薰笼拥床，昏沈睡醒眉倦扬。懒催鹦鹉唤梅香也。把朱门悄闭，罗帷漫张，一任他王孙骏马嘶绿杨。梦锁葳蕤，怕逐东风荡，只见蜂儿闹纸窗。蜂儿闹纸窗，蝶儿过粉墙，怎解得咱情况。
她深慕其才，挥彩毫将此曲书于花笺之上。于叔夜一日过妓女刘楚楚家，畅谈词曲作法，信手涂改了帮闲狎客赵祥之词。又在刘家的书中，看到写有他的〔楚江情〕的花笺，问其故，楚楚以实告之。叔夜感素徽知己之情，便将此花笺携归。
后于叔夜至西楼面谒穆素徽，适素徽卧病在床，叔夜未通报姓名，只说：“为谢花笺而来者”。素徽猜想来的必是于叔夜，便欣喜地扶病出见。两人一见如故，素徽吐露了久慕之情，并为叔夜歌唱〔楚江情〕一曲，遂托以终身，互约生死而别。
赵祥得知于叔夜删改了他的词曲，甚为恼怒，便将叔夜眷恋穆素徽的事密告其父。于鲁大怒，将叔夜拘禁于府邸，不许外出与素徽见面。赵祥又伪称奉于鲁御史之命，率恶奴至西楼肆意骚扰，勒索重金，并将素徽逐出西楼，令其迁往他处。
穆素徽拟与其假母前往杭州投靠亲戚，临行前给于叔夜写信，约他次日夜间在江边船上会面，以示永诀。信中并附寄她的一绺青丝。但就在此时，她最厌恶的狎客池同前来。慌乱中，她误将一张白纸和断发放入信封中，让仆人送交叔夜。她给叔夜的信，却落在池同手中。池同是当朝相国的三公子，一个纨绔子弟，欲娶素徽为妾，常来西楼纠缠。得知叔夜同素徽的亲密关系，十分恼火，暗设牢笼，企图迫使素徽就范。
为穆素徽送信的仆人到了于府，恰好于鲁不在府中，信很顺利地送到叔夜手里。正当他要看信时，忽听父亲回府，便将信放在一旁，忙令送信人回去。待得暇拆信看时，只见白纸一张，断发一绺，百思不得其解：
敢是为愁多不耐烦?敢是怯纤纤慵染翰?敢是我泪模糊不见蝇头柬?敢是你暗中挥早忘了笔砚乾。莫不是有孙汝权剔弄奸?想是厌套书寒温泛，多应把断发空书做了决绝回音也，痛杀人好似剜肺肝。
次日夜里，素徽在舟中久候叔夜不至，疑惑万分：
曲塘西断桥烟冷，垂杨下古渡月明。人儿不至空厮等。频掠鬓，屡挑灯，凝眸似来移步影，侧耳如闻咳嗽声，心耿耿。闰一更，漏鼓还侥幸，搇不住两岸鸡鸣。他说道佳期当记书中句，又把旧玉重申楼上盟。这就里堪疑讶，多应是亲严禁，难道恁无情?
空泊一夜，怏怏离去。
素徽到了杭州，发现投奔的所谓亲戚家，实际是池同为她准备的一座别宅。她的假母已得到池同五百两身价钱，将她卖给池同为妾。然而素徽不能忘怀叔夜，池同巧言利诱不能动其心，威逼打骂亦不能夺其志，坚守节操，声言宁可自尽，也不肯顺从，池同一时也无可奈何。
叔夜自从素徽走失，郁郁成疾。他的好友李节设酒宴召歌妓为他排解抑郁，但不奏效，病势日重一日。这时其父于鲁受命转升顺天府尹，留下医生包必济看护叔夜。叔夜卧病在床，一日取出素徽的手迹〔楚江情〕花笺，含泪阅读，不觉入睡。梦中到平康里西楼，听到楼上弦歌笑语，遂叩门。侍婢出问姓名，说：“俺姐姐从来不认得于叔夜!”将他拒之门外。叔夜愤愤不已，只得佇立于树荫之下，窥视楼中情况，看到了一个相貌和素徽相似的妓女，同一狎客并肩私语。他猛地冲向前去，揪住那个女人，责问她为什么负心。待定睛仔细察看，却是一个丑妇人。一伙人对他拳打脚踢。叔夜惊醒过来，却是一梦。
叔夜病情愈来愈重，竟一时停止了呼吸。包必济见状怕担干系，逃之夭夭，在路上遇到了欲去杭州看望素徽的刘楚楚，便将叔夜已不在人世的消息告知楚楚。刘楚楚到了杭州又告知素徽，素微悲痛欲绝，悬梁自缢。刘楚楚惊慌万状，又将素徽自缢的消息告知李节。李节系因会试赴京，于途中在旅店与叔夜邂逅相逢。原来叔夜只是一时假死，后来病体渐愈，又为父亲所迫，勉强支撑着赴京会试。李节遂将听到的素徽自缢的消息告诉叔夜。叔夜闻此噩耗，悲痛不已。
恰好有一位行侠仗义之士胥表也住在这里。胥表是这样自我表述的：
我生平侠气向谁酬，俗人机䐨岂相投。镜中空自炯双眸，腰间匕首，还顾转增羞。天涯可游，载歌姬遍选湖山秀。遇知心赠以头颇，见不平便起戈矛。
他听说叔夜与素徽的忠贞爱情，以及池同的仗势欺人从中作梗，十分恼怒。叔夜痛不欲生，无心思赴京会试，欲即刻去杭州收敛素徽的尸骨。经李节、胥表二人苦苦劝说，勉强上京赴试。会试之日，叔夜因素徽事萦系心头，无心作文，草草成章，却也一气呵成。
素徽自缢后，为侍女及时抢救脱险，然终无意于人世。她佯称答应池同的婚事，但要求为叔夜办一盛大法事，然后再自缢以殉叔夜。池同不知内里，欣然应允。胥表到杭州后，看到一户人家在做法事超度亡魂，得知即素徽为叔夜而设。胥表于是设计扰乱法堂，用“移云换月”的手段，哄骗自己的侍妾轻鸿着素装随喜，混入法堂。又密令勇士数人至法堂中打灭灯火，一人负轻鸿而走，声言抢去素徽。月下看不分明，池同认轻鸿为素徽，追赶将近，勇士弃轻鸿而走，轻鸿赴水自刎而死。胥表乘乱劫走素徽，欲试其心，强迫其从己。素微以死相争，保持节操。这时胥表才将叔夜未死的消息告知素徽。于是他们一起赴京去找叔夜。但此时叔夜已离京城，去杭州取素徽的尸骨了，胥表便将素徽安置在他京城的家中，等候叔夜回来，自己动身去杭州追寻叔夜。
叔夜返归故里后，去访刘楚楚询问素徽事，才了解素徽之死是讹传，得知她在为他做法事时被强人夺走。就在此时，传来他会试高中第一名的消息。一来是为了应廷试;二来是为了寻找素徽，他又急忙启程赴京。在途中又遇胥表，胥表便将其营救素徽事，以及素徽现在的下落等，一一告知叔夜。叔夜感激涕零。胥表感于叔夜欲见素徽的急切心情，便送他一匹好马，让他尽快赶赴京城。
与叔夜相别后，胥表在途中住入一个客店，恰好池同与赵祥也住在此店.池、赵见胥刚毅勇猛，便以言语相哄，以重金托其刺杀叔夜。胥表向他们亮明身份，实告其劫走素徽者即是自己。于是手刃二人，为叔夜、素徽报了深仇大恨。
叔夜廷试后，即按胥表告诉的地点找到了素徽。二人互叙别情，深谢胥表相救之恩。但胥表做完这件好事之后，再也没有回来，便隐迹山林了。
最后于叔夜中了状元，他的朋友李节中了榜眼。李节陪同叔夜、素徽到叔夜的故里，说服了叔夜的父亲子鲁，于是于叔夜和穆素徽终于结为百年之好。
《西楼记》按传奇体裁，敷衍了四十出。其中悲欢离合，误会迭出，曲折波澜很多，角色行当齐全，适于演出，大约在相当长时间内盛演不衰，其中《楼会》《错梦》等出尤著称。成书于乾隆年间的巨著《红楼梦》中，就有演出《西楼记》的描写。第五十三回“荣国府元宵开夜宴”中写道：“至十五这一晚上，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏……此时唱的《西楼会》，正是这出将完，于叔夜赌气去了，那文豹便发科诨道：‘你赌气去了。恰好今日正月十五，荣国府里老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去讨些果子吃，是要紧的。”于是贾母大悦，“难为他说的巧。”说了一个“赏”字，撤了满台的钱，“老祖宗赏文豹买果子吃的”。可见《西楼记》是作为重要剧目，在荣国府庆元宵佳节时隆重演出的。接下来写到了晚上赏月，这个善于享乐的老太君贾母又“少不得弄个新样儿的：叫芳官唱一出‘寻梦”，只用箫和笙笛，馀者一概不用。”并向李婶娘、薛姨妈介绍说： “像方才《西楼》〔楚江情〕一只，多有小生吹箫合的。”又可见这个史太君对《西楼记》演出方式之熟悉。
但是这个爱情故事与《西厢记》、《牡丹亭》大不相同。张珙与崔莺莺，柳梦梅与杜丽娘，他们之间的爱情都是建立在一往情深的至情的基础之上的。穆素徽之于于叔夜，是爱其才;于叔夜之于穆素徽，是感其为知己。再加上一面相识，这便是他们之间爱情的全部基础。于、穆经历了种种磨难而坚贞不渝，他们的力量都是来自这里。这一点作者并不隐讳，作者借副未登场说道：“于叔夜死与素徽期，胥长公生把轻鸿弃。种愁根几句‘楚江情’，载痴缘一部《西楼记》”。因而尽管故事情节宕荡起伏很是曲折，但是作为爱情的力量是感人不深的，仍然是才子佳人的窠套。
其次，作为爱情的阻力，崔张、杜柳都是来自封建宗法势力及其婚姻制度，他们都是以其自身的力量，冲破了种种封建藩蓠，最终得到了胜利。尽管这种胜利仍含有作家的理想成分，但它是鼓舞人心的。而于、穆爱情的阻力，虽然也来自叔夜的父亲于鲁的干涉，但更主要是来自相国之子池同和帮闲赵祥的破坏。虽然它也暴露了倚强凌弱、仗势欺人的世态，但他们毕竟不是阻挠青年男女自由相爱的本质力量。
而那“洞房花烛夜”的园满结局，固然有穆素徽的奋力抗争，有于叔夜对穆素徽的执着真情，但主要是来自胥表的“侠义”行为，特别是以牺牲轻鸿的性命换取了于、穆的幸福。《西楼记》尾诗赞道：“轻鸿真侠女，胥公是丈夫。”可轻鸿的牺牲并不是自愿的，第三十出《捐姬》中，轻鸿唱道：“是丈夫赚把素妆来整，到此无踪影。多应有计安排定，强徒把我相凌迸。奴家怎把他牵害，苦得了当一命。”这是在她自刎之前发现被胥表欺骗，而对丈夫所发的怨言。轻鸿在胥表的眼中，只不过是一个换取义名的工具而已，真正是轻如鸿毛。这同样是很不足取的封建思想。而这种舍身取“义”的方式，是明代和清初许多戏曲作品所共有的。如《一捧雪》中的莫成与雪艳娘等等。而胥长公这个人物，几乎完全是昆仑奴、黄衫客、古押衙的翻版。这些也正是这个爱情故事所具有的时代特色。这种斗争方式，是封建地主阶级内部矛盾激化的特殊时代产物。
《西楼记》的故事来源，同《会真记》一样，不少人认为它是作者袁晋对自身一段风流韵事的自叙，说“于鹃”乃袁字的切音，剧中人物皆有所本。相传吴江有豪富沈同和，一日挟爱妓穆素徽游苏州虎丘。袁晋亦十分眷恋此妓。袁门下有一客人冯某，知道袁晋的心意，出其不意，登舟将穆携回。沈怒，讼之于官。袁父大惧，送子系于狱中。袁晋于狱中作《西楼记》，以发其愤慨(见蒋瑞藻《小说考证》卷六、《曲海总目提要》卷九等书)。我们说，任何作品都不可能排除作者的自身经历和切身感受，然而也不会是单纯的自身写照。据说袁晋“短身而赤鼻”;“穆素徽亦中人之姿，面微麻，貌不美”，“短小而丰肌”。假如作品如实描绘，便会大煞风景了。
《西楼记》作者袁晋(1592—1674)，原名韫玉，字于令、令昭、凫公，号箨庵、白宾、幔亭仙史、吉衣道人等。江苏吴县人。早年为诸生。入清后，曾任山东临清关监督、荆州知府等职。一生放荡不羁，沉缅于诗酒声色。传说上司说他：“闻贵署有三声：棋声、曲声、牌声。”袁答称：“闻贵署亦有三声：算盘声、天平声、板子声。”上司大怒，上奏，遂免其职(《顾丹五笔记》)。《三冈略记》说他年逾七旬，尚强作少年态。晚年寓浙江会稽，忽染异疾，不食者二十馀日而卒。袁晋是戏曲家叶宪祖(1566—1641)的门人。作传奇九种：《西楼记》、《鹔鹴裘》、《玉符记》、《珍珠衫》、《长生乐》、《瑞玉记》、《合浦珠》、《战荆柯》、《窦娥冤》。现存前两种。另有杂剧《双莺传》传世。他还写有小说《隋史遗文》。其中以《西楼记》最负盛名，是其代表作。
《西楼记》现存《六十种曲·西楼记》和《古本戏曲丛刊·剑啸阁自订西楼梦传奇》两种版本。两者出目相同，唯后者后附《剑啸》一出。此外尚有冯梦龙删改本，名为《楚江情》，见《墨憨斋传奇十种》。
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