在古今文学作品中，应伯爵数得上是写得最成功的帮闲形象了。
帮闲，就是帮主子吃喝玩乐，消闲遣暇。古往今来，那些达官富豪，要装门面，摆威风，寻开心，通消息，就少不得这类哈巴狗式的帮闲人物。西门庆一旦有钱有势，在他周围就麇集了“十兄弟”。其中，有游手好闲的谢希大，有专与官吏保债的吴典恩，有讨风流钱过日子的孙天化……，而“头一个名唤应伯爵，是个破落户出身，一分儿家财都嫖没了，专一跟着富家子弟帮嫖贴食，在院中玩耍，诨名叫做应花子”。这应伯爵实在是个绝顶聪明的人儿，“会一脚好气球，双陆棋子，件件皆通”。他能识古董，唱小曲，讲笑话，对于吃，精到能把鲥鱼分成几份分别享用，使得“牙缝里也是香的”;对于嫖，熟得连西门庆也不认识的粉头，他都能一一讲得清来龙去脉。而更重要的是，他善于察颜观色，迎合别人的心理，懂得生意人怎样想赚钱，穷朋友何时想借债，小优儿什么最苦恼。当然，他最理解的还是西门庆的心，能使得主子在饮酒下棋、嫖妓听曲，投壶行令，乃至在婚丧喜庆之时都感到开心有趣，或者竟能化忧为乐。因此西门庆也最需要他，几日不见，就要问： “你连日怎的不来?”应伯爵的聪明才智就这样用在为西门庆寻欢作乐而插科打诨，而他也陶醉于在这种逢场作戏中分得一杯残羹，揩到一点油水，过着“化子”般的生活。
在这里，我们只要看他一出场在“西门庆梳笼李桂姐”中的表现就可见一斑了。那天，十兄弟在花子虚家摆酒会茶，西门庆竟不认得李桂姐等三个唱的而询问东家，应伯爵就忙插口作了介绍。当西门庆有意思梳笼李桂姐时，他就和谢希大“两个在跟前一力撺掇，就上了道儿”。于是，他就陪着西门庆在院中留恋烟花，不想回家。玳安捎来了潘金莲给西门庆的一封情书，不提防被李桂姐抢到了手。拆开一读，原来是一首写着“黄昏想，白日思，盼杀人多情不至”的肉麻缠绵的词。粉头李桂姐为了牵住嫖客的心，假装醋劲大发，撇下酒席，走入房中，倒在床上，面朝里睡了。这下，恼了西门大官人，把信扯得粉碎。应伯爵辈见主子发怒，便把玳安乱踢了几脚，马上帮主子去安慰李桂姐。大家七嘴八舌，忙了一阵子，最后还是应伯爵一锤定音： “大官人，你依我：你也不消家去。桂姐也不必恼。今日说过，那个再恁恼了，每人罚二两银子，买酒肉，大家吃。”这样，大官人不回家了，小窑姐也不恼了，帮闲们有酒吃了，皆大欢喜，于是又“说的说，笑的笑，在酒上猜枚行令，玩耍饮酒”，西门庆又“把桂姐搂在怀中陪笑，一递一口儿饮酒”了。你看，应伯爵多聪明，多机灵!可惜的是，他把自己的才智都这样消磨在陪主子嫖妓作乐，贪几顿酒肉饱饭之中了!
不过，应伯爵这类帮闲是不会使人感到可惜的，而只能使人觉得可鄙。这不仅仅是因为他投靠的主子是恶霸，而更重要的是他本身长的是奴颜与婢骨，只知道奉承与拍马，给人以一种低下、庸俗、卑劣之感。他认为，“如今时年尚个奉承”，对有钱人就是要低声下气装笑脸，“你若撑硬船儿，谁理你?”他实年长于西门庆，因为西门庆有钱，就称他为“哥”。这位“哥”娶了原属“弟”的花子虚的富有美貌的李瓶儿，他就“恨不得生出几个口来夸奖奉承”，左一声“我这嫂子，端的寰中少有，盖世无双”;右一句“这一表人物，普天之下，也寻不出来”。一会儿夸西门庆说“那里有哥这样大福”，一会儿又说自己“今日得见嫂子一面，明日死也得好处!”这等肉麻话连吴月娘等人听了，也骂他“扯谈轻嚼的囚根子不绝”。李瓶儿生了官哥儿，他又是送礼物，又是关照要好生照顾孩子，还说道： “相貌端正，天生的就是个戴纱帽胚胞儿”。说得西门庆心花怒放。李瓶儿死了，西门庆大哭，口口声声只叫“我的好性儿有仁义的姐姐”，应伯爵来到，进门扑到灵前地下，哭了半日，也只哭“我的有仁义的嫂子”，与西门庆唱一个调子。当黄真人为荐祓李瓶儿做法事完毕后，西门庆一再感谢他“经功救祓，得遂超生”，而应伯爵竟说： “方才化财，见嫂子头戴凤冠，身穿素衣，手执羽肩，骑着白鹤，望空腾云而去。此赖真人追荐之力。哥哥的虔心，嫂子的造化，连我好不快活!”这真是白日见鬼!为了一个李瓶儿，应伯爵就这样在西门庆面前好话说尽，百般谄媚，其他奉承拍马的事例更多得不胜枚举。应伯爵的这种奴才相，有时竟到了毫无人格的地步，跪地下，挨耳光，受戏弄，都做得出，受得了，甚至自己的老婆也可以出卖。他因老婆春花生了个儿子来问西门庆借钱，西门庆就半真半假地说： “实和你说过了，满月把春花儿那奴才叫了来，且答应我些时儿，只当利钱，不算发了眼”。要不是后来西门庆打听到春花长着个黑瘦瘦的“大驴脸”，恐怕这应花子也免不了做韩道国第二。这类帮闲行径，正如应伯爵辈在祭西门庆时说的： “受恩小子，常在胯下随帮。”因此，帮闲实质上也是主子“胯下”的奴才。
人处胯下，也有不得已而为之的如韩信之类的英雄，然应伯爵辈实是张竹坡所说的“虮虱”。因为这类寄生虫的本质就十分卑污，他们本来就是一批市井无赖而已。作者为了突出他们的丑恶灵魂，还常常用一些夸张的，甚至是漫画化的笔法来勾画他们的嘴脸。请看应伯爵之流在李桂姐院中的吃相，就是一段十分精采的文字，作者把这些“世之小丑”的神全传了出来。其描写虽不无夸张的色彩，但颇合人物的情理。另外，应伯爵性行之肮脏，莫过于第五十二回在藏春坞里的所作所为了。他发现西门庆与李桂姐离席很久，就去跟踪追击，终于发现他俩在藏春坞里苟合，这个下流无耻的家伙
竟一无回避，先在门缝外“只顾听视”，后来还冲将进去，要“抽个头儿”，硬是按着光溜溜的桂姐亲个嘴，才让西门庆继续在这雪洞里胡缠。这类行径真无异于猪狗，不知人间尚有此等羞耻事!
应伯爵之流不仅如此可鄙，而且有时也十分可恶。因为他不只是帮闲，也还要帮忙;不只图陪着主子“白嚼”几顿而已，也还穷凶极恶谋私利。西门庆从何二官处接手绒线生意，向黄四、李三放高利贷，乃至借钱给十兄弟之一的常时节买房子，……这类盘剥取巧的勾当，大都由他转手。转手间，他必攫取大笔银子。其心之黑，甚或超过他的主子。第三十四回“书童儿因宠搅事”所写，最能暴露他的狠毒心肠。当时，西门庆的伙计韩道国的老婆王六儿与小叔通奸，被一些街坊小伙子捉住要解官去。韩道国急着来求应伯爵向西门庆求情，跪在地上说：“事毕重谢二叔”。应伯爵对西门庆花言巧语了一番，黑白竟完全颠倒了过来，通奸者无罪释放，捉奸者反而被“打得皮开肉绽，鲜血迸流”，关了起来。无奈，家人们凑了四十两银子交应伯爵， “央他对西门庆说”。他略施了一些小技就了结此事，两边捞了钱。其手段之辣，其本性之贪，与西门庆实在也不相上下!
为了使这个卑劣龌龊的帮闲形象升华，作者还特地给他安排了这样一个结局：另攀高枝，忘恩负义。西门庆死了，这些“也曾吃过他的，也曾用过他的，也曾使过他的，也曾借过他的，也曾嚼过他的”兄弟，每人只出了一钱银子祭奠，还念念不忘占便宜。一出门，就倒进了新主子张二官怀里， “无日不在他那边趋奉，把西门庆家中大小之事，尽告诉他”。特别具有典型意义的是，就是这个应伯爵，一手促使张二官化了三百两银子，把李娇儿娶到家中做了二房娘子，还极力献计张二官把那“第五个娘子潘金莲”也用几百银子娶来受用。西门庆生前“百计趋承”的最好兄弟，如今就是个“谋妾伴人眠”的罪魁祸首!这无疑是对西门庆的极大讽刺，也是对应伯爵的有力鞭挞!它简直把那帮闲的心肝血淋淋地挖了出来：原来所有的奉承拍马都是围绕着“势利”两个字!难怪小说的作者就此结束了帮闲的笔墨，写了这样一段总评： “……当初西门庆待应伯爵，如胶似漆，赛过同胞弟兄，那一日不吃他的，穿他的，受用他的。身死未几，骨肉尚热，便做出许多不义之事。正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”其实，世态炎凉，人心冷暖， 岂只见之于帮闲小人，见之于《金瓶梅》的那个世界?应伯爵只是“世之小丑”的一面放大镜而已。在这面放大镜下，可以看清楚：人世间的奴颜与婢骨，往往来之于附势与逐利。
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