时间就是效率，时间就是金钱——这些人们熟知的话往往都用在经济领域。殊不知，时间在交际中的作用更为重要。若想成功地交际，必须善于把握交际的最佳时间。
交际与时间有着密切的联系，这不仅是因为任何交往都必须在一定的时间内进行，更因为能否恰当掌握交际时间对交往效果有着重要的影响。
交际时间对交往的影响表现在是否守时。因为这不仅是个人是否讲信用的问题，还说明了他是否尊重对方，并直接影响到交往的情绪和气氛。
一次，美国前总统华盛顿邀请一些人参加他的正式宴会，一位议员迟到了，其他被邀请者都已坐在餐桌旁，“我们这里的人必须准时出席，”华盛顿说，“我的厨师从来不问客人到齐了没有，只问时间到了没有。”华盛顿的话流露出他对议员的这次交际印象不佳。议员的迟到无疑给这次宴会的开头带来一丝不愉快的阴影——哪怕是短暂的一会儿。
时间对交往的重要性还表现在二者的矛盾上。在现代社会，随着交往范围的扩大，人际关系的活跃，人们的交往量日趋增加，对交际时间的需求也相应地增多。
然而，每天的时间是一个定量常数，既不能租借预支，又不能购买贮存。于是，交往增加与交际时间不足的矛盾便日益突出。这一矛盾迫使人们的交往方式发生变化，并进而提高交际技巧。与生活节奏加快相对应的是交往节奏的加快。那么怎样把握好时间，提高交际活动的效率呢？
周密安排，提高交往质量
做好交往前的准备。首先要明确这次交往的目的，应该交谈的问题，交谈的方式，可能遇到的问题，以及是否要有物质上的准备等等。其次要提前与对方约定好聚会时间。贸然登门多有不便，甚至会吃“闭门羹”，白浪费时间，使对方感到不愉快。
准时开始交往活动
如果你是去拜访，一定要准时到达。迟到的弊病在前边已讲过。而且，由于双方的时间都有限，你耽误的时间被扣除后，用于正式交往的时间会减少，有些事情可能谈不完或谈不透，甚至还要重新约时间。如果你是主人，宴请多位客人，对迟到者可以不必多等候，应按时开宴。若为礼貌起见，略等二三十分钟尚可，但不可过久等候。迟到者来时也不必埋怨。
不过多寒暄，而应及时转入正题
见面时简单的问候寒暄，是必要的，但太多则会令人感到乏味，耽误时间。谈话过程中要注意紧扣目标，不要跑题。当然如果气氛过于紧张，说几句幽默轻松的题外话活跃一下气氛也是必要的，但要注意及时收拢话题。
掌握交际时间的最佳尺度
有话则长，无话则短。每个人的精力都是有限的，只能在一定的时间范围内集中精力，这时头脑清晰，注意力集中，反应灵活，效率最高。超出了一定的时间范围，便会精疲力竭，效率下降。
美国著名管理学家杜拉克在给一家大银行担任顾问时，银行的总裁规定，每月约他交谈一次该银行的管理问题，每次交谈时间为一个半小时。时间一到，总裁便握手告别。为什么要以一个半小时为限呢？这位总裁说：“原因很简单，我的注意力只能维持一个半小时，研究任何问题，超过了这个限度，我就会疲倦。如果时间太短，时间便不够，我恐怕会掌握不住问题的重点。”
当然也有另外一种情况，有人故意拖延时间，把对方搞疲劳，以便乘机取得有利于自己的效果，这在一些讨价还价的交易场合不难见到，有的边吃边谈一直耗到深夜才拍板成交。这是以造成对方疲劳来确定交往时间，对此也应有所了解，避免使自己陷入被动局面。
及时结束交际活动
当客人告辞时，不必为了显示热情而拼命挽留对方。否则，如果对方不好意思立即告辞，又坐了下来，再开始的谈话只能是纯应酬了，很难涉及实质性问题。如果你是客人，要适时结束拜访。
浓缩交往活动
为了高效率地利用交往时间，有时可以按同一交往内容把几个交往对象约在同一时间相聚，而不必一一分头交往，这等于把交往活动“浓缩”了。而且，几个人聚在一起，谈话互相引发，容易使气氛活跃，话题广泛，提高效率。不过，这样会给主人的接待增加难度。因此要有一定的准备，以避免手忙脚乱，顾此失彼，招待不周。
充分利用现代交往工具
在现有的条件下，能够打电话完成交际目的的，便不必亲自面谈，特别是对于不太重要的事务性内容更是这样。如果时间不是很紧迫，通过书信或电子邮件交往既免去了距离障碍，又可省去路途往返时间。当然，如果属于需要面谈来满足的感情交流，自然不在此例。
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