每个新事物的诞生，都离不开最初的“想法”。想到的未必都能做到，但做到的首先要想到，有什么样的想象力，就有什么层次的创新。
中国一位传奇的民营企业家有句名言：“没有做不到的，只有想不到的。”可见我们思考方法的匮乏是妨碍成功的一大障碍。只要养成善于思考的习惯，就能获得意想不到的效果。在我们的日常生活中，“不怕做不到，就怕想不到”。每个新发明的出现，每个新论点的提出，都离不开最初的“想法”。这个想法，也就是思考。莱特兄弟梦想能够飞起来，于是他们发明了飞机；达尔文沉浸在他的生物研究中，最终提出了震惊世界的进化论……所有的计划、目标或者成就，都是思考的产物。根据需要进行联想，通过对大脑既存信息的检索，提取出有用信息，这是妙用联想进行创造的主要途径。人们的创造发明许多都是基于联想思维的这一作用产生的。伟大的科学家爱因斯坦一生从事科学研究，作出了划时代的贡献。他小时候就有着丰富的想象力，在他16岁的时候就想象：假如我骑在一条光线上，追上了另一条光线，那将看到什么现象？对这个看似荒诞不经的问题，他却用了10年时间苦心钻研，终于创立了举世瞩目的相对论。毫无疑问，想象力在爱因斯坦的科学研究中发挥了重要的作用。
杰出的原子核物理学家卢瑟福曾说过：“出色的科学家总是善于想象的。”爱因斯坦也把想象力当做一种可贵的智能，他认为：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括了世界上的一切，它推动着进步，并且是知识进化的源泉。”
想象是人的一种思维活动。人的大脑皮层由150亿个神经细胞组成，这些细胞又分成若干部分，各司其职。人的思维能力也因此相应地分成感受力、记忆力、判断力和想象力四种。所谓想象，就是由保存在记忆中的表象出发，把这些表象进行加工、改造，使其产生新思想、新方案、新办法，从而创造出新形象的思维过程。想象力能提高创新的层次，因为它不受已有事实的局限，也不受逻辑思维的束缚，所以想象能为你拓宽创新的视野。想到的未必都能做到，但做到的却首先要想到。
1972年12月23日，尼加拉瓜共和国首都马那瓜发生了大地震，一座现代化城市顷刻间变成了一片瓦砾，死亡万余人。
令人惊奇的是，在震中区511个街区被震毁的房屋废墟中，唯独18层的美洲银行大厦安然屹立，而就在大厦前面的街道地面，却上下错位达1/2英寸，如此奇迹，轰动了全球。
那么，奇迹创造者究竟是谁呢？他就是著名的工程结构专家，美籍华人林同炎。他设计美洲银行大厦时不是把思考的重点放在传统的正面思维上，而是采取反向联想的思维方式。他采用框筒结构，这种结构和一般结构不同，具有刚柔相济的特点：在一般负荷情况下，建筑物有足够的刚度来承受外力；而当受到突如其来的强烈外力作用时，可由房屋内部结构中某些次要构件的开裂，使房屋总刚度骤然减弱，从而大大增强对地震的承受力。这种以建筑物次要构件开裂的损失来避免建筑物倒塌的设计构想，突破了以刚对刚的正面思维模式，从对立面展开联想创新，创造了世界上少有的奇迹。
德国学者莱辛说：“缺乏幻想的学者，只能是一个好的流动图书馆和活的参考书，他只会掌握知识，但不会创造。”想象作为形象思维的一种基本方法，不仅能构想出未曾知觉过的形象，而且还能创造出未曾存在的事物形象，因此想象是任何创新活动都不可或缺的基本要素。没有想象力，一般思维就难以升华为创新思维，也就不可能作出创新。
实践经验告诉我们：一切创新活动都离不开想象，想象是人类思维得以充分展开的自由翅膀。运用想象进行创造性工作，已是人们自觉或不自觉的意识，充分强化和挖掘想象在创新活动中的功能，已是当今人们进行创造性劳动的重要途径之一。
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