通常来说，只有把一个问题变成简单的形式，才能更有效地进行解决。能将模糊不清的困难变成精确而具体的形式，这是一种很重要的思考问题的能力。
吉菲德美国电话电报公司的总经理，他就非常善于将模糊的问题变得简单而明确。他曾说过这样一句话：“清楚而又明白的事实可以很好地帮助你记忆，而且也是唯一一种使事实变得有用的方法。一个人能记住很多很多的事实，但如果并不明白这些事实，那么它们对于他也就没有多大的用处可言了。”我们来看看他的故事：
当吉菲德还是公司副经理时，有一天早上，他接到前美国电话电报公司总经理维尔先生的电话。维尔先生在电话里对他说：“我要一篇关于电报用途的文章，麻烦你赶快把它写出来。”说完，就把电话挂了。
吉菲德不太明白维尔先生所谓的“电报用途”是指什么，但他又不好意思去问维尔。他知道维尔对此是不会多加解释的，所以只有自己多下工夫去弄清楚。
于是，吉菲德开始搜集关于电报用途的一些最重要的事实和数据，并且让他的下属调查公司每天发出多少电报，以及实际上发了多少。
第二天早上，吉菲德就把报告呈了上去。没想到，维尔看完他的报告后质疑地摇了摇头，并且说数目上一定有误差，因为他怎么也不相信实际发出的数目与应当发出的数目相差竟然如此之大……
吉菲德仔细核对了一遍数目，便对维尔建议道：“既然实际发出的数目如此之少，那么就应当设法增加电报的数目。”
维尔采纳了吉菲德的建议，并很快就找到了解决问题的办法。后来，他创设了很普遍的“夜间电报”，即在夜间打的电报，价钱比白天便宜很多。
吉菲德的成功之处，就在于他将“电报的用途是什么”这样一个很含糊的问题变成了一个极为精确而且有价值的问题：“我们怎样去增加从某地到某地的电报数量？”如此一来，问题自然就得到了解决，因为一个问题在已经找到精确而适当的表述形式时，它的答案随之也就出来了。
如果你不知道一个问题的答案，多半是因为你没有将这个问题表述清楚。当你反复去研究，并尝试用不同的方法去表达它，使它变成仅仅用“是”或“不是”就能回答的形式，那么就很容易找出问题的答案了。下面有这样一个故事：
哥格斯将军在担任军队中的军医长官时，有一次被委派去考察疟疾产生的原因。如果他当时只是问：“疟疾是怎么发生的？”那么就很难找出答案，因为这样问会使问题变得非常含糊不清。然而，哥格斯将军并没有这样唐突地问，而是想办法使之变得非常简单。
哥格斯将军先从疟疾的病状分析，认为这种病可能是因为感染了某种微生物。那么导致疟疾的这种微生物又是来自哪里呢？
哥格斯将军认为这样的问题还是显得太含糊了。他于是转而问道：“是潮湿所致吗？”“是臭虫传染的吗？”“还是蚊子传播的？”……这些问题在经过一次次实验之后，就可以用“是”或“不是”来回答了。因此，他用实验去验证每一个问题。有付出就有回报，没过多久，他就得出了答案，疟疾是因为蚊子而传染的。
一般来说，成功的思考者能将他的思想转化成简单明了的形式；失败的思考者只能自我陶醉在那些含糊的问题中，而含糊的问题是绝不可能得到准确的答案的。因此，失败也是情理之中的事。如果你对任何问题都想找到答案，那么就应该先将问题简单化，最后才用“是”或“不是”来回答。这种办法对简单或复杂的问题都适用，不管是商业的、管理的，还是科学研究等问题都一样。
因此，当你提出一个问题时，你应该先了解一下有没有人已经得出了答案。因为有可能已经有人提出过这样的问题，而且已经得出了答案。当然，如果你想找，最好是到最丰富的源泉处寻找——去问对这个问题有专门研究的人，或者他的关于这一问题的相关著作、论文等。胡佛总统就是这样一个人。
胡佛总统从小就有从最丰富、可靠的源泉处去寻求正确知识的习惯。如果他想知道某件事，他就会去问那些熟悉这件事的人。例如，如果一块陨石落在院子里，别的小孩可能会去问一个剃头匠或者是送牛奶的人，而胡佛却一定要找一个最好的天文学家问。这便是胡佛做事情的办法，也是他总是知道那些他曾参议过的事情的缘故。
研究别人早已解决的问题，那会浪费很多宝贵的时间！其实，如果你在提问题时，先了解一下有没有人曾经也提过同样的问题，问题就容易解决多了。著名的桥梁工程师哈林顿讲述过这样一件事：
有一次，哈林顿在火车上，一个人拿着一张他父亲设计的机器图样给他看，希望能把它出售。他对哈林顿说：“我父亲为这台机器花了20年的工夫，它最大的优点就是杠杆安置的不同，这样会比现在市面上最好的机器少耗油至少一半。”
哈林顿打破了他的美梦，告诉他已经有人使用过这种机器的杠杆安置的各种可能的方法，而且每种安置法所达到的效果都可以用数字计算出来，就像他父亲所用的方法和图纸一样。然而，实际上却是永远也不可能得到的。
故事中那个人的父亲花了20年的时间设计出的机器图样，结果却毫无用处。可以说，20年的时间都白费了。然而，如果是一个经验丰富的工程师，那么只需要花4个月就能用结果证明这机器毫无用处。他这种人的失败是因为他没有得到那些对他最有价值的知识，也许因为他不知道从那里去找，也许他根本就没有去找。
假如你已经把你的问题转变成能用“是”或“不是”去回答的简单形式，而你又知道这个问题到目前为止都没有得出答案，那么你就要通过实验来寻求答案。
实验是在向“自然界”寻找答案。不过，在进行实验之前，最好还是先向专家请教。当他们也无法解决时，再向自然界寻求答案。大凡有所作为的人，即使面对简单的问题，也总是不断追问。这也是他们学习知识的方法。
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