1784年，正是美国南北战争结束后的那一年。阿斯特在这一年刚好20岁，他是一个德国移民。在这一年，他打算去美国创业，于是就乘坐一艘开往巴尔的摩的船。然而，途中却遭遇一场重大的打击。他由于遇到了冰灾而被困在彻斯比克两个月之久，在这两个月的时间里，他几乎花光了本来就不多的积蓄。
在困难面前，阿斯特并没有像一般人那样浪费时间等待救援的到来，相反，他利用一切可利用的时间为自己日后的创业开辟一条道路，使他后来收获了意想不到的成功。
在两个月的时间里，阿斯特从同船的一个人那里学到了许多关于皮货生意的重要经验，他把这些经验，比如，各种皮具的价格、各大城市的皮货经营商，以及其他许多重要信息都记在一个小册子上。
当时，年轻的阿斯特缺少的就是这种经商的知识，并且在此之前，他一直苦于找不到第二个好的学习途径。出乎意料的是，这次不幸反而成为他走向成功的一块奠基石。在这段时间里，他不仅知道了这行业务的内情，而且还学到了许多如何从小本生意做到大事业的诀窍。
在不幸面前，阿斯特本来可以很坦然地说：“我是想来美国做一番事业的，现在既然被冰困住了，那我也没有办法，只有等冰融化了再说。”但他却没有这样做，在这段不幸的时间里，他却利用这个机会跟别人学到了许多关于皮货生意的重要经验。无独有偶，下面也有一个相同的故事：
有一个青年在一次采矿时，不小心掉到了一个深120英尺的矿坑里，非常不幸地把两只脚摔伤了。因此，他不得不躺进医院里。然而，在养病的这段时间里，他并没有闭目养神，而是全身心地投入到法律研究中，并且在6个月之后就顺利毕业了。出院后，他很快就在一家律师事务所里谋得了一份工作。一年后，他成了一位颇有名气的律师。
有些事表面上看起来是一种不幸，然而，当我们无法避免的时候，我们可以利用它来做一些平常想做却没有时间去做的事情。故事中的采矿青年就在养病的这段时间里学习法律，最后从事了律师工作。在养病时，他本来也可以安慰自己：“腿摔伤肯定不能去采矿了，只能躺着好好休息了。”这本来是一个找借口休息的好机会，然而他却把这看成是学习法律的绝好机会。
生活中有很多人生来懒惰，欣然把那些不幸当做自己偷懒的绝佳机会。然而，那些成功之士却把任何不幸变为他们的好机会。
我们之所以工作，就是因为我们想得到某些东西。当我们还是孩子时，如果想让我们工作，就必须让我们看见劳动后所能够得到的报酬，并且要看得很清楚，这样才能取得工作成效。等我们渐渐长大后，我们就开始追求较长远的目标，在目标的驱使下，我们就能对工作保持一种持久的热情，即使我们不能立刻兑现报酬。当然，要保持这种持久性，就需要我们养成一种习惯，就算一时看不太清楚目标，但依然能情绪高昂。
在种种计划的后面，对于我们想要达到的目标，我们应该很清楚地认识到：工作计划就是使我们一天天地接近这个目标。即使有时候目标不是看得很清楚，我们也要继续坚持我们的计划。
《达拉斯新闻报》的总编辑第利曾说过这样一句话：“我相信，一个人对于一件工作的不懈努力，比所获得的成就这一结果还要重要许多。”
所以，如果你希望有所成就，最好先从简单的事入手，直到坚持做完为止，再做一些难度高的工作，并努力完成它，然后再向更难的工作发起挑战。如此循序渐进，你就能养成一种吃苦耐劳的精神，这种精神就使你能够胜任那些最困难、最厌烦的工作。我们来看看卡内基的故事：
有一段时期，卡内基在做某项工作时，就把他的全部精力投了进去。当时的情形是这样的：卡内基的工作就是要把许多刚刚制造出的一些小零件浸在油缸里。油缸里发出的气味非常难闻，卡内基适应不了这种油味，以致他早饭、午饭都吃不下，一直到晚上才能进食一点东西。不过，很幸运的是，他有一间单独的房子专门来完成这项工作。在完成这项工作时，他下了很大的决心，并且多次和自己的软弱进行了坚决的斗争，但还是不能抑制他肚子里那种难受至极的感觉。然而，他不断地鼓励自己，一定要坚持。就这样，在他坚持不懈的努力下，他终于把他的工作做完了。
慈善家古根海姆曾说过这样一句话：“一群人中，有的脑子灵活，有的很能干，有的有坚忍不拔的毅力……如果要在这些人中作选择的话，我一定更情愿选择那些有毅力的人。”底特律储蓄银行的行长威廉·李温斯敦也曾这样说：“所谓天才，就是有不懈努力的精神加上坚忍不拔的毅力。”
他们所说的这种毅力并不是与生俱来的。从卡内基的故事中得知，他也并不是天生就能克服那些难闻的气味，而是在完成一件小事的过程中，逐渐养成一种坚韧的习惯。坚韧性就是在把一项工作彻底做完的过程中培养起来的。马卡姆能够升任伊里诺伊中央铁路局局长，也并不是上天赐予他的。我们来看看下面的故事：
马卡姆走向成功的第一步，就是因为他曾经把一件极小的事情做得非常彻底，即在车站扫月台时，也扫得非常仔细。
有一天，马卡姆正仔细扫月台时，他扫月台的方法吸引了该铁路局前巡回审计主任杰拉尔德的注意力。当时，杰拉尔德正坐在停靠月台前的一个专车里。这时，穿着深蓝色工作服的马卡姆进入了他的视线。杰拉尔德仔细地观察马卡姆，发现他扫月台的方法很特别，不仅没有留下一点尘垢，又不浪费一分力气，就好像一位工程师设计一项工程一样专注和精准。
当时，副监察主任普雷特和杰拉尔德坐在同一辆车上，杰拉尔德便叫他观察马卡姆扫月台的方法。普雷特仔细看了之后，也认为马卡姆的方法很特别。从那以后，他们对马卡姆格外留心。没过多久，他们就安排马卡姆去做另一份工作，以便考验他。而他同样完成得非常出色，因此，他们便把马卡姆升为头等站长。
施华伯说：“我总觉得一项工作如果让最适合它的人来做，这个人做起来会比别人努力，也会做得更彻底……如果你想做一个‘贪得无厌’的人，那么，你就应该对工作‘贪得无厌’。”
是的，对于马卡姆来说，他绝对没有想到，仅仅因为自己把扫月台这样一项不起眼的工作做好了，竟然成为他最后升迁至铁路局局长的第一个台阶。
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