一天，靠炒卖股票发家的犹太巨富杰尔森闲来无事，看着他8岁的儿子在自家的别墅里捕麻雀。他看他那专心致志的样子，感觉到非常欣慰。
他看到孩子捕雀的工具很简单，是一只不大的网子，边沿是用铁丝圈成的，整个网子呈圆形，用木棍支起一端。木棍上系着一根长长细细的绳子，孩子在被支棍支起的圆网下撒完米粒后就牵着绳子躲在屋内。
不一会儿，几只麻雀就飞来了，孩子数了数，竟有十来只之多！这些麻雀大概是饥饿难忍，丝毫没有意识到所处的危险，很快就有3只麻雀吃饱了，溜出了网子。杰尔森示意孩子可以拉绳子了，可是他的儿子却很自有主张，他悄悄告诉杰尔森，他要等那3只进去再拉，再等等吧。等了一会儿，那3只非但没进去，反而又有5只吃饱了的麻雀逃离了网子。
杰尔森再次示意孩子赶紧拉绳子，但孩子却说，我想再等一只走进去就拉绳子。
可是接着，又有3只麻雀走了出来。杰尔森对他说，如果现在拉绳子还能套住1只玩儿。但孩子好像对失去的好运心有不甘，他说，总该有些要回去吧，再等等吧。
终于，连最后那只麻雀也吃饱了，悄悄地走了出来，孩子感到很伤心。杰尔森抚摸着孩子的头，慈爱地教训道：“欲望无穷无尽，而机会却稍纵即逝，很多时候，贪婪不但不能满足我们的欲望，反而会让我们把原先拥有的东西也失去。”
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