法国大科学家法布尔少年时代家境十分贫穷，中学没念完就去谋生了。他曾经沿街叫卖汽水，也在铁路上当过小工。贫困的生活让他逐渐认识到，唯有知识才能帮助他摆脱困境。所以，尽管生活条件极差，他仍然利用一切机会忙里偷闲地自学。15岁时，他以第一名的优异成绩考上了阿维尼翁师范学校，并获得了奖学金。
毕业后，法布尔成了一名中学教师，学校条件很差，他的薪水也很低，勉强能够糊口。但他仍然坚持学习，没钱买书，就到图书馆借阅。他什么书都读，有数学方面的，有物理学方面的，有化学方面的，有教育学方面的，还有生物学方面的。遇到难题时，他更加读得废寝忘食。坚持不懈的业余自修使他获得了自然科学学士学位、数学硕士学位和物理学硕士学位。31岁时，他又以《关于兰科植物节结的研究》和《关于再生器官的解剖学研究及多足纲动物发育的研究》这两篇专业性极强、学术质量极高的论文，获得了自然科学博士学位。
当中学老师时，他曾经很羡慕大学老师，梦想有朝一日能在大学里讲课。由于在中学里坚持自然科学研究并有突出成就，他受到了拿破仑三世的接见。接着，阿维尼翁的大学邀请他不定期地开讲座。当时，法布尔在昆虫学界也已经具有相当大的影响力，连达尔文在《物种起源》中也将他称为“难以效法的观察家”。
名人箴言
时间给勤奋者以荣誉，给懒汉以耻辱。
——高士其
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