会演戏的剧作家
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1910年9月25日，中秋刚过，天津小白楼的万公馆里，一个白白胖胖的男孩降临人世，家人给他取名家宝，即万家之宝的意思。这个名字寄托了家人对他的期望和祝福。但那时候没人会想到，这个男孩日后会成为有名的戏剧家。他就是曹禺。
曹禺从小就是在一种浓厚的戏剧氛围中成长。三岁的时候，继母就带他去剧院看戏。当时天津有许多京剧的名角，可以说，曹禺从小就在名角的熏陶中成长。在这种艺术氛围中，他渐渐迷上了戏剧。
小时候的曹禺，看完戏回来，就饶有兴味地学着戏里人物的动作和唱腔，和小伙伴们咿咿呀呀地唱开来，逗得大人前俯后仰。这时候的曹禺，还没想到自己未来会走戏剧创作这条道路，他只是本能地感受着戏剧的美感。
曹禺12岁那年，考取了南开中学。当时的南开中学，在全国都是鼎鼎大名的。曹禺念过私塾，国文功底扎实，加上10岁那年曾被父亲送到汉英译学馆学英语。所以入学考试的成绩很不错。
1922年9月初的一天清晨，曹禺早早地起了床，穿戴整齐，怀着一种奔赴新世界的兴奋来到南开中学。
南开中学坐落在天津南开二马路。从校门往里走，迎面是一座被称为“东楼”的灰色楼房。曹禺走进楼去，只见过道左侧立着一面大镜。镜子上端的横匾上清楚地刻着：“面必净，发必理，衣必整，钮必结”，“头容正，肩容平，胸容宽，背容直”，“气象勿傲，勿暴，勿怠”，“颜色宜和，宜静，宜庄”等镜箴，看了这些规定，他不敢怠慢，赶紧对着镜子，把自己的衣着从头到脚都整理了一番。他隐约觉得，学校和家里是不一样了。
当时，南开中学是由向西方学习教育、主张教育救国的爱国教育家张伯苓和他的胞弟张彭春先生主持。教学方法比较灵活，学校也有多姿多彩的社团活动。
曹禺本来就爱读书，置身于这样的学习环境里，他如鱼得水。除去紧张的学习，南开的社团活动也吸引着他，他还与同学一起参加过舞蹈演出。然而，对他未来人生选择影响最大的，还是他参与南开中学的文学创作和新剧演出活动。
应该说，曹禺的戏剧生涯，与南开新剧团是分不开的。他像一颗良种长在肥沃的土地上，才智受到启迪，兴趣得到培养，在戏剧艺术上的才能被全面调动起来了。
在中国现代话剧历史上，南开新剧团有着不可忽视的地位，当时主持新剧团的是留美博士张彭春。张彭春受的是西方教育，深谙戏剧艺术的真谛。他回国后，主持南开新剧团的事务，把西方现代戏剧创作的新观念、新方法也带到南开，力图打破旧剧乃至文明戏的束缚，并亲自编剧和导演。
曹禺加入南开新剧团时，剧团已经公演了几十部新戏，有着雄厚的基础和众多的团员。每天课后，曹禺都跑去剧团参加排练。当时他还是个十几岁的少年，已经表现出对戏剧的痴迷。
剧团里团员众多，不是谁都有机会参加戏剧的排演。曹禺首次参加的戏，是王尔德的四幕喜剧，根据《温德米尔夫人的扇子》改译的《少奶奶的扇子》。
这部戏剧情节巧妙，语言风趣，给曹禺留下了深刻的印象。虽然他只是个跑龙套的，也不能登台表演。但他把台词背得滚瓜烂熟，就连课间时间，他都在喃喃自语。同学叫他去玩，他摇摇头说：“不行，我还要去剧团呢。”
剧团也排京剧。这时候，曹禺小时候看过那么多场戏的优势就显示出来了，无论身段手势他都极为熟悉。当他上了妆，在台上一亮相，同学和老师都惊叹了。有人对曹禺说：“你真是演戏天才，演什么像什么，就是演京剧都这样动人。”
曹禺听完很腼腆地笑了一笑，继续努力参加剧团排练，期期都不落下。这时，张彭春才从美国回来，接手了南开新剧团。最开始时，他并没有注意到个子不高、沉默寡言的曹禺。剧团里人才济济，会演戏的人也多，曹禺每天排练都躲在角落里背台词。但金子总有一天会闪光的。
张彭春导演的戏，剧本经常是外国的，有的要改编，人物要用中国的人名，剧情也要变为中国可能发生的故事，但主题思想不加更改，这样才更中国化，适合了舞台条件和也易于被观众接受。
有次，张彭春决定将挪威著名剧作家易卜生的《国民公敌》搬上舞台。他把剧本发给团员们看，张彭春排戏十分严格，在选定剧目、确定角色之后，他要求演员首先要弄清剧本意图，把握人物性格和心理，他自己讲解，也让演员参加讨论，但一旦确定下来，就必须按照这种理解来排练，不许有丝毫马虎。
通过排练演出，张彭春渐渐发现了个常躲在角落背台词的曹禺的表演天赋。当张彭春决定把挪威著名剧作家易卜生的《国民公敌》搬上舞台时，便挑选曹禺饰演女主角。《国民公敌》写的是正直的斯托克芒医生坚持真理反受打击的故事：斯托克芒发现疗养区的浴场是一个瘟疫流行的场所，便想把这个发现告知市民，因而触犯了浴场主和政府官吏的利益，甚至遭到哥哥、岳父和群众的反对，报纸也对他进行攻击，在投票表决中，斯托克芒被定为“国民公敌”。
当时社会上的风气还比较保守，“男女大防”之事尚不能完全被冲破，男女也不能同台演戏。所以，曹禺多半演的是女角色。这次，他在剧中饰演斯托克芒的女儿裴特拉。裴特拉坚决支持父亲，相信父亲一定会取得胜利。
但好事多磨，在苦心排练了三个月后，剧团正准备在南开校庆日上这个戏。一天晚上，南开校长张伯苓得到“此戏禁演”的通知这是因为，当时的直隶督办是褚玉璞。而他本来就不是什么好官，于是挺心虚地自认为是“国民公敌”，认为该剧在影射、攻击他，于是下令禁演。
过了一年，也就是1928年，刚好是易卜生百年诞辰。张彭春决心公演这部戏剧，为了避开当局的审查刁难，他们将剧名改为《刚愎的医生》。经过这一场风波，年轻的曹禺头一遭觉得政治社会的压抑。
有朋友劝曹禺说：“还是不要参加演出了，挺危险的。”曹禺说：“再危险我都要上，不能因为别人的刁难而丧失自己的立场。”他还写道：“仿佛人要自由地呼吸一次，都需要用尽一生的气力!”
这次事件，让年轻的演员们堵下一口气，竭尽全力地在舞台上把戏里戏外“抗争”的情感，表演得淋漓尽致。此戏连演三场，场场爆满。这是曹禺第一次在大型剧目中扮演主角，张彭春看到曹禺在排练中表演得这样精彩，竟情不自禁地去拥抱曹禺。
曹禺在《国民公敌》中扮演的女主角还仅是二号角色，到南开24周年校庆时在《玩偶之家》(又名《娜拉》)中扮演的娜拉，已是一号女主角了。张彭春决定排演这出戏，并且决定让曹禺担当娜拉这个角色，他坚信曹禺一定能够成功。
后来这部戏大获成功，有人评论说，演员都挺称职，但是最好的就是主角万家宝和张平群先生。万家宝就是曹禺。
曹禺后来考上了南开大学，他写过小说，写过
诗，也搞过翻译。所有事情都尝试后，他终于承认，自己还是合适戏剧。他的心其实已同戏剧凝聚在一起了。无论他有多少兴趣爱好，戏剧却像磁石一样把它们都吸引了过来。
1929年暑假，曹禺在张彭春的指导下，与张彭春合作改译英国高尔斯华绥的名剧《争强》，作为纪念校庆的新剧演出剧本，同时也作为南开新剧团丛书之一出版。从这时候起，他已经走上了戏剧创作的起跑点，为未来的发展打下了坚实的基础。
入选理由：
想要事业成功，先定目标很重要。阿离之言过去人取笔名，可没像现在，挑自个儿喜欢的名字，随便取个也就算了。过去要寻寓意，要拆字，搞得非常有内涵。曹禺就是这样，他本名“万家宝”，外号“小宝贝儿”，虽然彩头好，名字可爱，但印成铅字就嫌不够响亮。于是写小说的时候，就取了个笔名：本姓万的繁体为“萬”，拆开便是草禺，草字不取，取曹，故名曹禺。
当然，笔名再响亮，文章不漂亮也没用。曹禺最开始是写小说的，虽然后来有个美女作家张爱玲说，出名要趁早。但显然曹禺不算早，他的小说频频见诸报刊杂志，但就是没红。真正使曹禺出名的，还是他23岁那年写的戏剧《雷雨》。
说到《雷雨》这戏剧，就不得不说一下曹禺的身世。还好，曹禺是名人里面比较少见的家庭条件挺好的人，当然他也有不幸，幼年失母，所幸继母对他还挺好，从小带他去看戏。有人说，就是这个幼年启蒙，使曹禺爱上了戏剧。
读中学后，曹禺开始演戏，顺便写小说。这时的他也就写点小说散文混点稿费。当然，读过书的青年人最不缺乏热血，那时候他已经受了左翼戏剧运动的影响。
当时，曹禺的父亲希望他当个医生，这个职业受人尊重又有钱，怎么都比写文来得好。没出名的作家一般是穷人，从古到今，莫不如是。但曹禺运气不好，考了两次协和医学院都没进去，于是进了南开大学的政治系。
其实书读好点，还是有好处的。曹禺对政治不感兴趣，凭着好成绩，又转去了清华大学。就在清华大学里，他终于开始动笔写《雷雨》。
《雷雨》这剧本，以1925年前后的中国社会为背景，描写了一个带有浓厚封建色彩的资产阶级家庭的悲剧，在当时可是一部红片子。
其实《雷雨》能面世，也是运气。靠的是天时地利人和。曹禺写这部剧，构思用了5年，写了整整半年，还改了5遍。等投稿的时候，偏偏编辑是他的好朋友。文人狷介，不好意思推荐他的稿子，这又耽搁了半年。
当时巴金也在负责那个杂志，即《文学季刊》。巴金说要推点文坛新人出来，编辑于是把《雷雨》交给他，《雷雨》就是这样面世的，金子总会闪光。这个剧本很快被排成话剧，还到了日本公演。据说郭沫若看了公演后，给书的日文版写序，称：《雷雨》确是一篇难得的优秀力作。在名人效应下，曹禺从名不见经传的青年一跃成为中国剧坛的巨星。
当然，文坛的流星也很多，能一路当着巨星闪烁的曹禺，肯定有自己的本事。他找准了自己的道路，那就是写剧本，从此一发不可收拾。
当时曹禺的工作是去师范学院当老师。在巴金等人的鼓励下，他终于开始发展副业，白天教书，晚上写书，不久又写了部作品《日出》。不过最强悍的是，曹禺第二部作品还没写出来的时候，《雷雨》即作为《曹禺戏剧集》(第一种)由巴金主持的上海文化生活出版社出了单行本，可见文坛对他的期待。
曹禺的成名具有不可复制性，在于当时的时代背景以及其个人天赋。当然，如果说少年成名，他也算。只是有盛就有衰，事实上，自从《北京人》之后，曹禺的创作就已经开始呈现出走下坡路的迹象，具有强大艺术感染力的原创性作品已不复出现，人们现在依然津津乐道的还是他前期所写的“四大名剧”。
这是任何作者都无法避免的事情。到现在，我们说到中国的戏剧，第一个要提的，仍然是那个原名万家宝的男人。能在浩瀚的文学史中留下自己的名字，相信他自己也不会遗憾。
