黑人文学是美国文学的重要组成部分。它源于北美大陆独立之前的黑人奴隶歌曲和传说，书面文学最早出现于十八世纪，十九世纪形成声势，表现形式先是诗歌，再是小说，作者多是自由黑人。其作品除少数有迎合白人读者的倾向，多数倾吐黑人的痛苦，控诉蓄奴制罪恶。南北战争期间，为了争取民旅的解放，黑人作家大大加强了作品的战斗性。著名作家道格拉斯(1817－1895)的两部《自传》，生动地记述了南北战争前美国政治、经济、文化、宗教等各个方面的状况，提出废除蓄奴制，争取黑人人权的正义要求。南北战争后，虽然废除了蓄奴制，但美国黑人仍然遭受种族歧视的迫害。这一时期的黑人文学继承过去的战斗传统，在更加广泛的社会背景上表现黑人的生活和斗争，作品增强了现实主义因素，成为美国现实主义文学的一支重要力量。主要作家有诗人邓巴(1872－1906)、小说家切斯纳特(1858－1932)和杜波依斯(1868－1963)等。邓巴的诗作《闹鬼的橡树》，揭露了种族主义者三K党残害黑人的罪行，诗人想象丰富，表现出很高的诗艺。切斯纳特的代表作《一脉相承》(1901)，以1898年在北卡罗莱纳州选举中发生的一次血腥屠杀黑人的暴力事件为背景，对南北战争后南方种族歧视的情况作了较深刻的暴露。二十世纪二十年代以后，黑人文学有了进一步发展，出现了兰斯顿·休士(1902－1969)这样著名的小说家、诗人。他的作品歌颂黑人民族的伟大，斥责种族主义的罪恶，具有感情豪放、格调清新的艺术风格，成为现代黑人文学的典范。第二次世界大战后，黑人文学更趋成熟。艾黑森(1914－ )的小说《看不见的人》(1952)，鲍德温(1924－ )的散文，均达到第一流文学的水平。他们采取更细腻、更圆熟的艺术表达方式，反映种族不平等的社会现实，希望人们认识到黑人是具有全部人性的人。在这个时期，女诗人布鲁克斯(1917－ )的诗作获得普遍好评。女剧作家亨斯伯利(1930－1965)的剧本《太阳下的葡萄干》(1959)，首创了黑人戏剧在百老汇上演的记录。
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