清代中叶爆发的一次大规模人民反清武装起义。白莲教是混合有佛教、明教、弥勒教等内容的秘密宗教组织。起源于宋代，到元代逐渐流行，元、明时期多次成为农民组织武装斗争的工具。清代白莲教分有清水教、八卦教、天理教等名目。十八世纪末，清王朝的封建统治日益腐朽，社会矛盾急剧尖锐，以白莲教为组织形式的人民反清斗争迅速发展。乾隆五十九年(1794)，清王朝在湖北、四川、陕西、河南、安徽、甘肃等省疯狂搜捕、屠杀白莲教首领和成员，各地人民群众也备遭逼勒侵扰。于是，白莲教在“官逼民反”的口号下，于嘉庆元年(1796)以川、楚、陕交界地区为中心在各地大举起义。各地义军相互呼应、灵活机动，兵锋波及四川、湖北、陕西、河南、甘肃五省。涌现出刘之协、徐天德、王聪儿、姚之富等一大批起义领袖。起义历时十年之久，严重打击了清王朝的腐朽统治。最后，由于分散保守等弱点，被清朝军队勾结地主武装残酷镇压。这次起义成为清王朝由盛转衰的转折点。其事可见魏源《圣武记》卷九，戴逸主编《简明清史》第二册有比较全面的叙述。冯佐哲有《嘉庆年间五省白莲教大起义》(《清史论丛》2辑)可资研究参考。
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