日本派至唐朝的使者。贞观四年(630)至乾宁元年(894)，来到唐朝的遣唐使团有十三次。遣唐使团设大使、副使、判官、录事，还有翻译、医师、阴阳师、画师、史生、射手、船师、音乐长、音乐生、玉生、锻生、细工生、铸生、船匠、舵师、水手等各种专门职役人员。随同使团来唐朝的还有留学生、学问僧等。唐初每次使团不过二百人，八世纪以后，人数倍增，其中有三次超过五百五十人以上。大使、副使由博通经史、娴习文艺，熟悉唐朝情况的官员担任。遣唐使给唐朝带来珍珠绢、琥珀、玛瑙、水织絁等礼品，唐朝向他回赠丝织品、瓷器、乐器、文化典籍等。日本留学生在长安学习各种专门知识，他们有的长期留居中国，在唐朝政府中担任官职，与中国学者结下了深厚的友谊；有的学成回国后，参照唐朝的政治、经济制度，进行改革活动。唐朝的文化教育、语言文字、文学艺术、科学技术、生活习俗都对日本产生了深刻的影响。遣唐使和留学生对传播唐朝文化，增进古代中日两国人民的友谊作出了卓越贡献。木宫泰彦著、胡锡年译《日中文化交流史》(商务印书馆1980年版)一书中列专章论述了日本遣唐使的组织、派遣、航路等问题。
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