产生于十九世纪初，在五十年代废奴运动中形成高潮。美国独立战争后，南方各州仍然存在着阻碍资本主义发展的蓄奴制，庄园主在对广大黑人实行野蛮的强迫劳动的基础上，建立了奴隶制经济，引起美国社会内部的深刻矛盾。十九世纪二十年代以后，北方进步人士掀起日益高涨的废奴运动，许多作家站在当时进步的废奴派立场上，不约而同地在自己的作品中揭露蓄奴制的黑暗和腐朽，同情黑奴们的不幸，表达反对蓄奴制的主题，由此而形成一股文学潮流。废奴文学作家并没有提出过统一的文学主张，他们主要是通过其作品所体现的共同的思想倾向，显示出这一文学潮流的感召力量。希尔德烈斯(1807－1865)的长篇小说《白奴》(1836)，惠蒂埃(1807－1892)的诗集《在废奴问题的进展过程中写的诗》(1838)、《自由的声音》(1849)、《内战时期及其他》(1864)，都是废奴文学中的力作；斯托夫人的长篇小说《汤姆叔叔的小屋》(1851)，则是影响最大的作品。此外，从爱默生、朗费罗到惠特曼，也都写过反对蓄奴制的诗篇。
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