我国古代神魔小说，产生于明代。今存最早的刻本，是明万历年间苏州舒载阳刻本。现在最好的版本是人民文学出版社本。它是以《四雪草堂》本为主，参照了《广百宋斋》石印本、蔚文堂本加以校订而成。作者许仲琳，生平事迹不详，大约生活在明隆庆、万历年间。
《封神演义》全书一百回，写武王伐纣故事。汉、唐时代这一故事就很流行，至元代则出现了平话《武王伐纣》。它写商、周斗争的历史，也间或杂有神怪成分。《封神演义》就是作者以平话《武王伐纣》为基础，广采民间传说，经自己的再创作而形成的。它前30回写纣王的暴虐，文王访贤得姜子牙。后七十回写夹杂有宗教斗争的商周之战。结果纣王自焚，武王夺取了天下，姜子牙封神。作品的成功之处是对昏君、暴政的批判。小说通过设炮烙、造虿盆、剖孕妇、敲骨髓等许多情节，暴露了纣王的暴行，这实质是明中叶以后黑暗残暴的现实的一种折光反映。同时作者把殷、周写成君臣关系，强调武王伐纣是“以臣伐君”，体现了“天下者非一人之天下，乃天下人之天下”的思想。在哪吒的故事里，生动地描绘了哪吒的反抗性格，批判了“父要子亡，子不亡是为不孝”的封建孝道。作者所肯定的君臣、父子关系显然是违反封建伦理道德的。但是作者对封建暴政与封建伦理观念的批判，是在肯定封建王权和神权的基础上的，全书贯穿了宿命论观点，宣传了封建思想和宗教迷信，存在着不少封建糟粕。作品受《西游记》的影响很深，想象丰富，也写出几个有个性的人物，但大多数人物都是概念化的，缺乏鲜明的个性特征，情节荒唐并时有漏洞，语言也较为呆板、拖沓，无论在内容上或艺术上，都比《西游记》大为逊色。
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