法国小说家斯丹达尔的最重要的文艺论著。内收作者一八二三年和一八二五年批评学院古典主义的两本小册子。斯丹达尔发表这两本小册子时，政治上正值波旁王朝复辟时期，文学上正是伪古典主义统治时期，在文坛上唱主角的是奉十七世纪古典主义作家为偶像、专事模仿的伪古典主义文学。这种文学迎合了波旁王朝巩固王权统治的需要。伪古典主义是法国文学上的一股逆流，它重新拾起了已经僵死了的形式(三整一律)和贵族沙龙语言。古典主义是十七世纪专制君主制时期的产物，它迎合了王权的需要。到了十九世纪，资产级阶已不再需要借助王权与封建贵族进行斗争了，而要亲自上阵了。社会生活发生了变化，文艺思潮当然也要随之而变。但复辟时期的社会现实又为古典主义的回光返照提供了政治土壤，伪古典主义得到了复辟势力的支持。伪古典主义的出现，是法国复辟时期政治上的反动在文学上的曲折反映。因此，对伪古典主义的文学斗争，就成了资严阶级对贵族进行政治斗争的一种形式。正是在这种背景下，斯丹达尔写下了《拉辛和莎士比亚》。在书中，作者自称是“浪漫艺术的捍卫者”，提出了两个基本观点：时代发展变化了，文学也要发展变化，包括它的内容和形式，过去时代的文学不应成为后世作家不可逾越的样板；“一切伟大的作家都是他们时代的浪漫主义者”，“表现他们时代真实的东西”，“因此感动了他们同时代的人”。斯丹达尔所说的浪漫主义者，实际上就是具有时代气息、民族风格和富于独创性的作家。在当时与伪古典主义所作的斗争中，浪漫主义正代表了这种精神，而《拉辛和莎士比亚》恰是对这种精神的支持，所以，也有人将它视之为浪漫主义的宣言。“表现时代真实的东西”虽为一切进步艺术的旨归，但现实主义的客观真实性决定了它对这一点要求更高。早在《意大利绘画史》(1817)中，斯丹达尔就提出了文学是社会的表现的观点，到写《拉辛和莎士比亚》时，这种观点更有表现，所以，作者所说的浪漫主义者在很大程度上指的是现实主义者。因此，《拉辛和莎士比亚》通常被称为批判现实主义的第一部纲领性文献。
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