黄栌树叶在秋季经霜变成红色，因而叫“红叶”。花后其圆锥花序上不孕花之花梗，伸长为粉红色之羽状毛，久留不落，宛如炊烟万缕，缭绕林表，又名“烟树”。
黄栌是漆树科黄栌属落叶灌木或小乔木。高3～6米，树冠卵圆形，树皮深灰褐色，小枝暗紫褐色，被蜡粉，单叶互生，宽卵形。花杂性，夏初开花，小圆锥花序顶生，黄绿色。核果小，秋季果熟，偏肾形，红色。
【养】
黄栌分布我国华北、西北、西南和浙江，南欧、叙利亚、巴基斯坦、印度北部也有。阳性树种，稍耐半阴，耐旱耐寒，要求土壤排水良好。萌蘖性强，生长较快，秋季叶色变红需昼夜温差大于10℃，在低海拔或平原很少出现大的温差，因此黄栌树在那里多不能变红。
繁殖主要用播种，也可插根或分株。种子夏秋间成熟时应即采收。播种前种子要经过70～90天沙藏处理，或用90℃水浸种催芽，否则较难萌发。苗期要注意排水，以免积水受涝。播种苗可于次春移植1次，2年生苗即可定植。栽培地也应选干燥不积水、温差较大的地方。干旱地可截枝干只栽苗根，很快即能萌发。生长期枝叶过密时，如遇湿度过大的天气，易发生白粉病和霜霉病，可喷洒0.3～0.5度石硫合剂防治，并应烧毁病叶。
【赏】
一般树木叶子在春夏季节为绿色，到了秋季多数叶子变成黄色，有的叶子却变成红色，这是什么原因呢?树叶的颜色是由色素和温度决定的。树叶里含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素、类胡萝卜素等多种色素。大多数植物叶绿素含量多，约占色素总量的三分之二左右，所以通常叶子是绿色的。到了秋季，气温逐渐下降，叶绿素合成受到严重阻碍，叶绿素被破坏的速度超过了其形成的速度。这样，叶绿素在叶中很快消失，从而为胡萝卜素、叶黄素等其他色素在叶片中形成创造了有利条件。所以秋季多数树叶呈黄色。有些树木叶子里含有一种红色素，从而使叶片呈现红色。秋季山区昼夜温差大，有利于糖分积累，树叶颜色更加鲜艳。山上的黄栌等树叶片红色素比平地产生的要早、要多，阳坡上的树木叶片则更红。
秋天片林红叶是一大景观，除黄栌外，还有枫树、柿树、梨树、火炬树等到秋天经霜叶子变红。
香山红叶是北京一大景观。每年10月香山公园举办红叶节。
唐代
杜牧《山行》
诗：
远上寒山石径斜，白云生处有人家。
停车爱坐枫林晚，霜叶红于二月花。
这是写红叶的千古绝句。全诗给人展现了一幅生动山林秋色图。山路、人家、白云、红叶构成十分和谐的画面。前两句写自然景物，后两句写了诗人的爱枫感情。“霜叶红于二月花”，展现了深秋枫林美景。在夕阳余晖照射下，枫林流丹，层林尽染，满山云锦，如烁彩霞，比江南二月的春花还要红火艳丽。石祥写有一首《赏红叶》歌，歌词为：
远看红叶一片霞，近看红叶二月花。
是谁写了一首火红的诗?是谁描绘了一幅火红的画?
大自然一双神奇的手，把美赐于我中华。
北京人一颗火红的心，映红了香山红头纱。
朝看红叶映彩霞，冬看红叶举火把。
太阳写了一首火红的诗，月亮绘出一幅火红的画。
香山一腔火红的情，把美献给普天下。
红叶笑迎八方客，映红了海角和天涯。
【用】
黄栌为重要的观赏红叶树种，长江三峡有黄栌片林，北京著名的香山红叶即为本种及其变种。秋季，黄栌叶变红，层峦叠嶂，万山红遍，层林尽染，景色如画，为著名景观。
黄栌枝叶可入药，有清热、解表、消炎之功能。木材鲜黄，是家具、器具及建筑装饰、雕刻用材，木材可制染料，染黄色。
