紫罗兰，其花多紫色，花瓣薄如罗，香如兰，故名;紫罗兰又名草桂花、草紫罗兰、四桃克。
紫罗兰是十字花科紫罗兰属两年生或多年生草本植物。株高30～60厘米，茎直立，基部稍木质化，叶互生，长圆形，有粗壮的花梗，总状花序，花瓣4枚，铺展为十字形，花径2厘米，淡紫色或深粉红色，微香，花期4～5月。长角果，俱翅。紫罗兰因播种季节不同而有春、夏、秋、冬紫罗兰。
【养】
紫罗兰原产地中海沿岸，现各地普遍栽培。喜凉爽气候，忌燥热。喜通风良好的环境，冬季喜温和气候，但也能耐短暂的-5℃的低温，喜疏松肥沃、土层深厚、排水良好的土壤，忌多湿。重瓣十周种紫罗兰越冬时要有较高温度(理想温度5℃)和充分通风，才能保证植株茁壮，忌灌水太多太湿，否则开花不良，花形变劣。
用播种繁殖，可于9～10月进行盆播。要先将土壤浇足水，播后不宜直接浇水，只可浸水保持土壤湿润。播后两周发芽，在真叶展开前需分苗移植。紫罗兰为阳性植物，出苗后要充分接受阳光，中午设荫棚，早晚揭开。因其直根性强，须根不发达，如较早移植可少伤根。栽植不可过密，否则通风不良，易受病虫害。栽培期间要经常浇水，注意施肥。冬季在温室内培养。如养护得当，4月中旬即可开花。花谢后需剪去花枝，并施1～2次追肥，这样能再次抽枝，到6～7月可第两次开花。采种应选择良好的母株，留种植株要远离其他十字花科的植物，以防止种间杂交。当长角果变黄时，表示种子已成熟，应即采收，否则角果将自动开裂而无法收拾。
除上述紫罗兰外，还有非洲紫罗兰和中国紫罗兰。非洲紫罗兰的学名非洲堇，为苦苣科的多年生草本植物，已成为欧洲流行的室内花卉。中国紫罗兰学名香堇，为堇菜科二年生草本植物。
【赏】
紫罗兰原产欧洲，它虽为草本植物，但叶却经冬不凋，与松柏一样耐寒，并且春秋两季都会开花，花似蝴蝶，花繁色艳，紫翠夺目可爱，花期长，具芳香，是欧洲名花之一。西方女士把它当作恩物。紫罗兰为希腊、意大利的国花和美国四个州的州花。
希腊神话记述，女神维纳斯，其夫远行，依依惜别，止不住的泪珠滴到泥土上，第二年春天此地长出了一种美丽的花，就是紫罗兰。所以，欧洲青年男女相恋，常赠紫罗兰，表示朴素谦逊、诚实、爱慕之意。某诗人有诗咏之：
湖海飘零酒一卮，偶无聊赖动相思。
灵均底事悲香草，情种应归维纳斯。
法国皇帝拿破仑，很喜欢这种花，每当他征战凯旋时，总喜欢人们拿这种花来欢迎他，因此人们称他为“紫罗兰皇帝”。
中国栽培紫罗兰有数千年的历史。我国老一辈著名作家、园艺家周瘦鹃一生酷爱紫罗兰。他的住所、著作多以紫罗兰定名。周瘦鹃有一首《如梦令》词：
一阵紫兰香过，似出伊人襟左。
恐被蝶儿知，不许春花远播。
无那，无那。兜入罗衾同卧。
此词中，“紫兰”即紫罗兰;“伊”，指她，他的情人或爱慕之人;“襟”，上衣，袍子前面的部分;“左”，左近，附近。既写花，又写人，花与人融为一体。“恐被蝶儿知”，担心蝴蝶知道了，把此花远播到其他地方。他爱此花到了极点，怕“她”被别人爱上。“无那”，即无奈，无可奈何，只好把它兜入罗被同卧。周瘦鹃还写有三首《一生低首紫罗兰》诗：
幽葩叶底常遮掩，不逞芳姿俗眼看;
我爱此花最孤洁，一生低首紫罗兰。
艳阳三月齐舒蕊，吐馥含芬却胜檀;
我爱此花香静远，一生低首紫罗兰。
开残篱菊秋将老，独殿群芳密密攒;
我爱此花能耐冷，一生低首紫罗兰。
诗中“紫罗兰”也是诗人所钟情的一位女士的西文名字。“低首”，即倾慕的意思。这三首诗从三个方面赞美了紫罗兰。第一首写“幽”。紫罗兰花美，却常遮掩叶底，不向“俗眼”显示自己的芳姿，孤洁自重。第二首写“香”。三月艳阳天，紫罗兰花盛开，散发出比檀香还要浓郁的芳香。“静远”，花香悠远。第三首写“坚贞”。篱菊开残的深秋之时，紫罗兰仍能“独殿群芳”，密密地攒集开花，此花耐寒，笑傲严霜寒风。
【用】
紫罗兰可分期播种分期开花，花期长，此花开放，微风吹动，似绝世佳人，轻盈作态。紫罗兰可盆栽，也是切花和布置花坛的好材料。紫罗兰可作香料，化妆品中有紫罗兰的名牌产品。
