作者： 顾志华
《四部备要》是中华书局自1924年起分集辑印的一部大丛书，前后出了五集，收书三百三十六种，共一万一千三百零五卷，线装分订二千五百册。
中华书局和商务印书馆在我国解放前是两家最有名的出版社，也是竞争的老对手。商务印书馆的《四部丛刊》出版后，在社会上影响很大。中华书局不甘落后，就要出一部相当的丛书来与之抗衡，这就是《四部备要》刊行的起因。商务印书馆凭借涵芬楼雄厚的藏书，十分重视版本的精良，所以《四部丛刊》多善本，文献价值很高。中华书局在版本的力量上远逊于对手，要进行竞争，不得不另辟蹊径。他们从实用的角度出发，选择研究古籍常备图书，仿《四库全书荟要》办法辑成《四部备要》。中华书局曾于1910年从杭州丁氏处购得聚珍仿宋版铅字一部，字体十分精美。《四部备要》用这一部铅字刊行，取得了很好的效果。
《四部备要》要比《四部丛刊》实用。它所收各书，以常见常用和带注的为主，有的还采用了清代学者整理过的本子。经部的十三经，《四部备要》分成三大类，十三经古注为一类，唐宋注疏为一类，清代注疏又为一类，有关十三经的重要资料基本上都囊括进去了。史部增加了《四部丛刊》较少收入的表谱考证，很有用处。集部采用了许多清代名注，如《李太白诗集》用王琦注，《王右丞集》用赵殿成注，这比《四部丛刊》所收的同类书要好读得多。《四部备要》还收了很多词曲，且有系统，这是胜过《四部丛刊》的。总之，《四部备要》与《四部丛刊》各有长短，两书可以互为补充。《四部备要》在我国出版史上，同样占有重要的地位。
《四部备要》刊行后，也受到了广大读者的欢迎。除第一次出的线装本外，1935年又印行了西装十六开点句本。1936年再版并出了缩印本。由于《四部备要》发行量大，现在此书仍比较常见，全国各大、中图书馆一般均有收藏，还在发挥着一定的作用。
查检《四部备要》的工具书，有中华书局编印1936年出版的《四部备要书目提要》。这是一部解题式书目，对了解见收于《四部备要》中的图书很有帮助。台湾中华书局1971年出版了诸家骏编的《四部备要索引》，亦可参考。
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