在那些位于热带的国度里，日照十分厉害。人们的皮肤都被晒成棕色，就像桃花心木一样；而在最炎热的国度里，人们完全被晒成了黑人。有一位住在寒带的学者，心生好奇，执意要到热带国家里来。他本以为自己可以像在自己国家一样，在这些国家里面畅游一番，然而没过多久他就改变了主意。像所有聪明的人一样，他必须待在屋子里，每天都把百叶窗和门紧紧关起来，从外面看起来，仿佛屋子里的人还在睡觉，又像是家里没有一个人一样。他所住的那条街道很狭小，还有许多高房子，太阳恰恰能从早到晚都照在那里。这可真叫人受不了！
这位来自寒带国家的年轻人十分聪明。他感觉自己就好像生活在一个炽热的炉子里面，这使得他筋疲力尽。他的身体开始变得消瘦，就连他的影子也逐渐缩小了，比他在家的时候小许多。阳光把它晒得蔫蔫的。只有当太阳落山以后，他和影子才逐渐恢复过来。这样的情景看起来真是有趣极了。每当把蜡烛拿进房间里来时，影子就开始在墙上逐渐伸长。它伸得很高，都要伸到天花板上面去了。为了要再次恢复气力，它必须要将自己伸长。
年轻的学者来到阳台上，也把身体伸了伸。当他看到美丽晴空中的星星时，就觉得自己又变得生气勃勃了。在那些热带国家里，每个窗子上都有一个阳台。此时，在街道上所有的阳台上，所有人都走出来了。毕竟人们还是需要呼吸新鲜空气的，哪怕被晒成桃花心木的颜色也无所谓了。如今全城上下都变得生气勃勃起来。无论是鞋匠还是裁缝，全都来到街上了。把桌子和椅子也搬了出来；把蜡烛也点起来了，整座城亮起无数蜡烛，远远超过了一千根。有人聊天，有人唱歌。大家悠闲地散步，马车也开始奔驰，戴着铃铛的驴子在街上走着，发出“叮当叮当”的声音。死去的人在圣诗声中安眠，野孩子开始放焰火，教堂的钟声也敲响了。没错，整条街都充满了欢快的气氛。
然而在那位年轻学者所住的房子对面，却依然十分沉寂。不过在那房子里的确住着一个人，因为阳台上养着几棵花，那些花儿在阳光的照射下长得非常美丽。如果没有人照料，它们一定不会开得这么美丽；所以肯定有人在照顾他们，那座房子里也一定有人居住。当天黑下来时候，房子的门也打开了，可是里面却很黑暗，就连前房也是如此。再往里一点有音乐传出来，年轻学者认为这音乐十分动听，不过这可能只是他的幻想，因为他觉得在热带国度里面，如果除去强烈的太阳照射，什么东西都是很美丽的。房东说，他也不知道究竟是谁住在对面的房子里，因为从没看见任何人出现过；至于那音乐，房东认为乏味至极。
房东说：“好像有个人坐在那儿，老是练习他弹不好的一个调子——一个不变的调子。他似乎在说：‘我终究要学会它。’但是不管他弹多久，他老是学不会。”
有一天晚上，年轻学者醒来了，他是在敞开的阳台门口睡着的。一阵风把窗子前的帘子掀开了，他开始幻想从对面的阳台上射来一道奇异的光。这道光把所有的花都照亮，就像是色彩缤纷的火焰。有一位美丽苗条的姑娘站在这些花儿中间，她似乎也散发出一道光来。这些光几乎要将他的眼睛刺伤，但这是因为他在睡梦中被惊醒后，眼睛张得太大的缘故。他急忙从床上跳下来，然后轻轻地走到帘子后面去，但是那个姑娘已经不见了，光也消失了，花儿也失去了耀眼的光，像平时一样立在那里。只有那扇门仍是半掩着，一阵柔和美妙的音乐声从里面传出来，让人一听就陷入美丽的幻想中去。就好像真的是一个幻境一样。可是到底住在那的是谁呢？房子的真正入口在哪儿呢？房子最下面的一层都是店铺，人们无法总是从这些店铺随意进出的。
一天晚上，年轻学者在他的阳台上坐着。他身后的房间里点着灯，他的影子也因而很自然被映到对面屋子的墙上去了，现在影子恰恰就坐在对面阳台的花丛中间。当年轻学者试着动一下的时候，他的影子也跟着动了一下。
“我觉得我在这里能看到的唯一有生气的东西，就是我的影子了。”年轻学者说道，“看哪，它在花丛中间坐着，那副模样多么可爱。那扇门是虚掩着的，因此这影子应当学聪明些，走到屋里面去看个究竟，之后再回来告诉我里面究竟是什么情形。”
“没错，你应当更有用一点才行！”他开玩笑似的说，“你进去看看吧。你想要进去吗？”他冲着影子点点头，影子也冲着他点点头。“那么你进去看看吧，不过千万不要一去不复返啊。”
年轻学者站起身来，对面阳台上的影子也跟着站起身来。年轻学者转过身，影子也跟着转过身。这时如果有人仔细观察的话，就可以清楚地看到，当年轻学者走回自己的房间、将窗前的帘子放下来的时候，影子也走进了对面阳台上那扇虚掩的门里去了。
第二天一早，年轻学者出门喝咖啡，他还想去看看报纸。
“发生了什么事？”当他走进太阳底下的时候，他奇怪地问道，“我的影子不见了！莫非它昨晚上真的走掉了，而且没有回来？这真是一件讨厌的事！”
这让他苦恼起来，他并不是因为影子不见了而苦恼，而是因为他知道一个没有影子的人的故事——在寒带国度里的每个人都知道这个故事。假如年轻学者回到家里，把自己的这个故事讲给大家听，人们会说这是他根据那个故事编造出来的。他不想让大家如此议论他。所以他压根不打算提起这事情。
到了晚上，他把蜡烛点燃，在身后小心地放置好，然后再次来到阳台上，他知道影子总是需要自己的主人来作为掩护的，可是他却没有办法将它吸引过来。他把自己缩小，又把自己变大，影子却依然没有出现，也没有影子从对面房子里走出来。他喊道：“出来！出来！”可是这一点儿用也没有。
这可真是件苦恼的事情。然而在热带国度里，所有东西都生长得特别快。一个星期之后，年轻学者发现了一件令人高兴的事：当他走进太阳底下去的时候，有一个新的影子从他的脚部生长出来了。在他身上一定存在着影子的根。三个星期以后，他已经拥有一个相当高大的影子了。当他动身回到自己的国度的时候，他的影子在路上又长大了很多。后来，它长得又高又大，即便是去掉半截也没有大碍。
年轻学者回到家之后，写了许多书，全都是研究这世界上的真、善、美的。日子就这样一天天地过去了，一年一年直到许多年也过去了。
一天晚上，学者正坐在房间里，忽然听到门外有人在轻轻地敲门。“请进来！”他说；可等了许久也没见有人进来。他便起身去把门打开，只见自己前面站着一个很瘦很瘦的人，他感到十分惊讶。但他又看到这个人所穿的衣服非常入流，于是认为这人肯定是一个有地位的人。
“请问尊姓大名？”学者问道。
“哎！”前面那位有着绅士风度的人说，“我早就料到，您是认不出我的！我现在变成了一个真正的人，有了真正的身体，能够穿上真正的衣服。您应该不会想到我会变成这个样子。您不认识您以前的老朋友影子了吗？您一定想不到我会回来。自从上次我和您在一起之后，我自身的所有事情都变得异常顺利。无论从何说起，我现在都算是一个富有的人了；假如我想摆脱奴役，重获自由，我也可以办得到！”
接着这个人摇了一下挂在表上的护身符[1]，而后又摸了摸戴在脖子上的一根粗粗的金项链，还有手指上戴着的钻石戒指也发出耀眼的亮光，每样东西都是货真价实的！
“不，我有点糊涂了！”学者说，“究竟发生了什么事？”
“这并不是一件普通的事！”影子说，“只不过就连您也不是一个普通的人呀。您应当很清楚，从小时候开始，我就和您寸步不离。只有当您觉得我已经成熟了，可以独立生活在这个世界上，我才自己出去过活。我现在的生活已经再美好不过了，但是我对您还怀有思念之情，想在您死去之前再看您一次。您总归会死去的！而我也想再看看老地方，一个人归根结底是爱着自己的祖国的。我知道您已经有了另一个影子，要不要我对您或者对您的影子做些什么呢？您只管开口就可以。”
“哦，原来是你呀！”学者说，“这真是太奇怪了！我从来没有想过，一个人的旧影子会再次回到那人的身边来！”
“请告诉我，我能做些什么呢？”影子说，“我讨厌身上背负着别人的债。”
“你怎么能这么说呢，”学者说，“有什么债可言呢？你跟所有人一样，是自由的！你能如此走运，我也替你高兴。请坐吧，老朋友，请告诉我你先前的生活状况，以及你在那个热带国度，在我们对面那所房子里的所见所闻。”
“好的，我可以告诉您。”影子说着坐了下来，“但是您要答应我：无论您在任何地方遇见我，都不要告诉这城里的人，我是您以前的影子！我现在正准备订婚，因为以我现在的能力，完全可以养活一个家庭。”
“放心吧，”学者说，“我一定不会告诉任何人你的真实身份。我们握手约定，我以一个男子汉的身份答应你，说话算话。”
“我以一个影子的身份保证，说话算话！”影子这样说道。
说来真是厉害，影子现在变成了一个相当完整的人，全身都是黑色的打扮：穿着最高档的黑衣服、漆皮鞋，戴着一顶能够叠得只剩下一个顶和边的帽子。除此以外，他还有我们前面已经提到过的护身符、金项链和钻石戒指。影子真是打扮得超乎寻常的漂亮，也正是这样的打扮，让他看起来就像是一个真正的人。
“那么现在我来告诉您。”影子一边说，一边用力将穿着漆皮鞋的脚踩在学者的新影子的手臂上，新影子就像一只小狮子狗一样躺在他的脚下。他之所以这么做，很可能是因为自身的骄傲，也有可能是因为他想把新影子粘在自己的脚上。然而伏在地上的新影子却十分安静，因为它想好好聆听他们的对话。它也想知道，身为一个影子该如何获取自由、做自己的主人。
“您知道当时住在对面的人是谁吗？”影子问，“那人可谓是所有生物中最可爱的一个，她就是诗神！我一共在那儿住了三个星期，但这让人感觉好像已经在那住了一千年，将世界上所有的诗和文章都读遍了似的。我之所以这么说，是因为我看到了一切，我知道了一切！这全部都是真话！”
“诗神！”学者大叫起来，“没错，没错！她常常隐居在大城市里。诗神！没错，曾经有那么一瞬间，我也亲眼看到过她，但是那时我被瞌睡虫困扰，眼皮沉得厉害。她就站在阳台上，周遭发出—道就像是北极光的光芒。快些告诉我，快些告诉我吧！那个时候，你是位于阳台上的，你从那个门走进去，然后……”
“然后我就走到了前面的房间里，”影子说，“那时您坐在对面，总是试图往前面的房间里看。那里没有灯光，只有一道模糊的光。但是里面却有一整排厅堂和房间，所有的门都是敞开着的，房间里面都点着灯。如果我没有走进去，一直走到那个姑娘身旁，我几乎要被那强烈的光给杀死了。然而我依然保持着冷静，我采取了一个人应有的态度，我在那静静地等着。”
“那么你看到了什么？”学者问道。
“一切尽收眼底，我会告诉您所有的事。不过，身为一个自由的人士，还有我渊博的学问，以及我崇高的地位和优秀的条件，我希望您称呼我为‘您’。”
“抱歉！”学者说，“这是长久以来的老习惯，改掉它并不容易。您说得没错，我一定记住。那么现在就请您把当时所看到的一切都告诉我吧。”
“所有！”影子说，“正因为我看到了所有东西，所以我知道一切。”
“那个房间里的情形究竟是什么样子？”学者问道，“是不是就像在空气清新的山林中？或是像在一个神庙里？还是说，那些房间就像是一个人站在山顶上，抬头看见满天的星斗？”
“那儿什么都有。”影子说，“我并没有完完全全走进去，只是在昏暗的前房里站着，不过我占据了一个十分有利的位置。我能看到所有事，我也知道所有事。我曾经到过诗之宫去。”
“但是您究竟看到了些什么呢？是不是有远古的神祇从大厅里面穿过？那里是不是还有古代的英雄在比武？是不是也有可爱的孩子们在嬉戏玩耍，并同你讲起他们所做过的梦？”
“让我告诉您，我曾到那里去过，所以您能明白我在那里所能看到的一切！假如进到房子的人是您，您绝不会变成另外一个人，然而我因此而变成一个真正的人，而且我还懂得去了解我内在的天性、我的本性，以及我和诗的关系。没错，早些时候我还和您在一起的时候，我从未去思索这些东西。但是您也知道，每当太阳升起或落山的时候，我就会变得格外高大。在月光的照射下，我看上去要比您更加真实。但那个时候，我没有发觉我内在的本质，直到我进入那个房间里我才醒悟——我变成一个真正的人了！
“在我完全变成人之后，您却早已不在那温暖的国度了。成为一个真正的人之后，再以原来的模样出现，是十分羞耻的。我需要皮鞋、衣服，以及一个真正的人应当拥有的各类装饰，于是我将自己藏了起来。没错，我把一切都告诉给了您，您千万不要把它写到任何书里去。我钻到一个卖糕饼的女人裙下，藏在了里面。那个女人完全没有意识到自己身边藏了一样多么大的东西。最开始的时候，我只在晚上出来，来到月光下面散散步。我把自己伸得很长，这让我背上痒痒的，特别舒服！我上蹿下跳，透过最高的窗子望向客厅里面，在屋顶上朝着一眼望不到边的远方望去，将那些人们没见过或是不应该见到的东西一览无余。整体说来，这是一个卑鄙肮脏的世界！如果不是大家都认为做人是一件了不得的事情，我是绝对不会做一个人的。
“我看到那些发生在男人、女人、父母和‘相亲相爱的’孩子们中间发生的最匪夷所思的事；我看到那些大家不知道，但是却想要了解的事情：他们邻居所做的坏事。假如我把所见所闻写出来，并发表在报纸上的话，那么看的人一定很多！但我并没有这么做，我将这些直接写给一些相关的人看，所以无论我到哪个城市，那里一定会掀起一阵恐怖。人们太害怕我了，所以导致他们都变得非常喜欢我。教授将我推举为教授，裁缝将新衣服送给我穿，我衣食无忧。钱币制造厂为我制造钱币，女人们夸赞我英俊无比！如此一来，我就变成现在这样的身份了。唉，是该说再见的时候了。这是我的名片，我住在有阳光的那一边。每当下雨的时候，我就待在家里。”
影子离开了。
“这真是件怪事。”学者说道。
过了一段时间，影子再次来拜访学者。
“您过得好吗？”他问。
“糟透了！”学者说，“我在撰写一些有关真、善、美的文章。可是大家都不愿意读这样的故事，这真让人感到失望，我感到十分难过。”
“我却正好相反，”影子说，“我现在可谓心宽体胖，其实做人就该这样才成。你对这个世界知之甚少，所以你才变成这副模样。你应当外出走走看看，这个夏天我会到外面走走，你要一起来吗？我十分希望能有个伴呢！您愿不愿成为我的影子，和我一起旅行？有您在身边的话，我会感到十分愉快的，而且您所有的费用都将由我来负担。”
“可这听起来太过分了！”学者说道。
“这完全取决于您的态度，”影子回答道，“外出旅行会使您受益匪浅，假如您愿意做我的影子，那么您不但能收获旅行所带来的一切益处，而且不用承担旅行的花费。”
“可这未免太过分了！”学者说。
“事实就是这样的啊！”影子说，“而且将来也不会有所改变！”
影子说完就离开了。
这位学者并不开心，每天都被烦恼和忧虑缠绕着。他所说的那些真、善、美的故事对于大多数的人来说，就像对牛弹琴一样，引不起大家的丝毫兴趣。最后，他终于病倒了。
“你看起来就像是一个影子，”人们看到他时，这么说着。学者听到这话，不禁出了一身冷汗。
“您应该到温泉疗养一下！”当影子再次来看他的时候说，“实在不行的话，看在我们多年交情的分上，我可以带您一起去。一切旅行的费用都由我来出，您大可把这次旅行写进书里，这也可以让我在路上解闷。我要去一个温泉小住一阵子，我的胡子有些异常，这一定是患上了什么病，不过我需要有胡子。所以请做出明智的决策，接受我的建议吧，我们可以以好朋友的身份一同去旅行。”
就这样，他们出发了。不同的是，影子现在变成了主人，而主人却变成了影子。他们一起坐车，一起骑马，一起肩并肩走在路上；彼此之间有时在前，有时在后，完全依赖太阳的位置而定。影子总是很小心地把主人的身份凸显出来。但学者却没有意识到这一点，因为他的心地实在是太善良了，而且性格也十分温和，对人十分友爱。所以一天主人对影子说：“毋庸置疑，我们现在是旅伴了，而且我们从小一起长大，那么我们结拜为兄弟怎么样？这样我们之间就可以更亲密了。”
“没错！”影子说道，其实他现在已经是主人了，“您说的话很直率，用意也很好。那么我也应当坦诚相见，有什么就说什么。您是一个学识渊博的人，所以您应当很清楚，人性是无法预测的。有些人一看到灰纸就讨厌，根本不愿意触摸它。有些人看到钉子从玻璃窗上划过就全身颤抖。所以当您把我称为‘你’时，我的感觉也是这样。就如同我跟您最初的关系一样，我感觉我是被踩在地上的。要知道，这只是一种感觉，并非是骄傲自大的缘故。我无法忍受您称我为‘你’，不过我却很愿意称您为‘你’呢。这样我们就两不相欠了。”
于是打这时起，影子开始称他从前的主人为“你”。
“这也未免太过分了，”学者想，“我得喊‘您’，而他却把我称为‘你’。”然而他没有别的办法，只好忍受了。
他们到了一个温泉。这里有许多外国人，其中有一位美丽的公主。她得了一种病，就是看东西非常尖锐，让人感到极度不安。
当影子来到这里时，她马上就注意到了他的与众不同。
“人们说他到这儿来是为了要让他的胡子生长，但我知道真正的原因是什么，那就是他没有影子。”
她有点好奇，于是很快来到散步场上和这位陌生的绅士聊起天来。作为一个公主，她不需要说什么客套的话，因此她直截了当地问道：“你的毛病就是没有一个影子。”
“公主殿下的身体现在好多了。”影子说，“我知道您得了一种病，就是看事情过于尖锐。不过现在已经不存在了，您已经把它治好了。我有一个十分与众不同的影子！您看到一直和我在一起的这个人了吗？其他人只有一个普通的影子，但是我不稀罕普通的东西。有人给仆人做的衣服要比自己的衣服质地好上许多，同样，我也把我的影子打扮得像一个独立的人。您看，他自己还有一个独立的影子。这笔费用可不容小觑，但是我就喜欢特立独行。”
“怎么！”公主想，“我的病真的已经治好了吗？这真是世界上最神奇的温泉，它拥有一种奇妙的力量。然而我并不打算离开这里，因为我开始对这里感兴趣了。这个陌生人很讨人喜欢，我只希望他的胡子不要长出来，因为如果他长好了的话，就会离开这里。”
当天晚上公主和影子在一个宽敞的大厅里跳舞。她的体态轻盈，但是影子的身体更轻。她从未遇到过像他这样的人。她告诉他，自己来自哪个国家，而他恰巧知道这个国家，因为他曾去过那里，但是那时她已经离开了。他曾经透过窗口仔细观察了她的宫殿内部，几乎看到了所有的事情。因此他回答公主的问题游刃有余，同时还能暗示一些事情。这使公主十分惊讶，觉得他一定是世界上最聪明的人了，并且对他渊博的知识无比崇拜和尊敬。当她再次和他跳舞时，她不禁爱上了他。影子注意到了这一点，因为她的眼睛一直没有离开他。
他们又跳了一次舞。她几乎说出了关于自己的所有事，不过她还是很懂得掌握分寸的：她想到了她的国家，还有她的人民。
“他十分聪明，”她自言自语道，“这非常好；而且他的舞跳得很棒，这也非常好。然而我并不知道他是不是一个学识渊博的人，这是一个很重要的问题，必须要好好考考他才可以。”
于是她想出一个非常困难、就连她自己也不知道答案的问题去问影子，影子做了一个鬼脸。
“你不知道答案？”公主说。
“在我很小的时候就知道了，”影子说，“而且这个问题，就连门那边的我的影子都知道答案。”
“你的影子！”公主叫了一声，“那真是一件神奇的事。”
“我并不肯定他一定知道答案，”影子说，“但我相信他能够答出来。这些年来，他每日跟随我，听我讲话。不过请殿下注意，我的影子总认为自己是一个人，而且以此为荣；所以请您把他当成一个真正的人来对待，这样才会使他心情好起来，并正确回答您的问题。”
“没问题。”公主说。
于是她来到站在门旁的学者身边，开始和他谈关于太阳和月亮、关于人类的内心和外表的问题，这位学者回答得既正确，又充满智慧。
“连影子都如此聪明，这个人一定不是等闲之辈，”她想，“如果我让他做我的丈夫，那对于我的国家和人民一定是一件十分幸运的事！”
于是公主和影子立刻达成了共识，不过在公主还没有回到自己的国家之前，谁也不能知道这件事情。
“没人会知道的，包括我的影子也不知情。”影子说。他这样说自然有他自己的原因。
他们一起来到公主所在的那个国家。
“听我说，老朋友，”影子对学者说，“现在一个人希望得到的幸运和权力，我全部拥有了，所以我也要为你做些特别的事情。你以后会永远和我一起住在这宫殿里，跟我一起乘坐皇家御车，每年还有十万块钱的俸禄。唯一的一点就是，你必须让大家称你为影子，同时永远不能说你是一个真正的人。每当我坐在阳台上时[2]，你都必须要像一个影子那样，好好地躺在我的脚下。还有一件事，那就是我和公主即将结婚，婚礼就在今晚。”
“唉，这也太过分了！”学者说，“我不能答应你，也绝不会做这样的事。这根本就在是欺骗公主和她的人民。我要把事实说出来，我才是人，而你只不过是打扮得像一个人一样的影子！”
“没有人会相信你的话！”影子说，“别做傻事了，不然我要喊警卫过来了！”
“那我就直接去告诉公主！”学者说。
“我会比你先去的，”影子说，“你会被关进监牢。”
事实也正是如此，警卫知晓他要跟公主结婚后，便执行了他的命令。
“你为什么发抖？”当影子走进房里去的时候，公主问道，“发生什么事了吗？我们就要结婚了，今晚你可不能生病呀！”
“我遇到了这世上最惊世骇俗的事！”影子说，“我的影子疯了！唉，一个影子的头脑毕竟经不起人抬举，他现在以为自己是一个真正的人，并且说我才是他的影子！”
“这太糟糕了！”公主说，“他现在已经被关起来了吧？”
“当然。恐怕他永远也无法恢复理智了。”
“真是可怜！”公主说，“他真不幸。把他从那渺小的生命中解脱出来，我们也算做了一件善事吧。不过当我仔细考虑一番之后，我觉得把他暗地里悄悄处决掉才是上策。”
“这会不会有点过分，毕竟一直以来他都是个忠实的仆人。”影子说着，还假装叹了一口气。
“你真是一个品格高尚的人。”公主说着，对他深深地鞠了一躬。
当晚，整座城市光辉灿烂，礼炮齐鸣，卫兵们举枪致敬。一场盛大的婚礼正在举行！公主和影子站在阳台上向百姓示意，接受群众的欢呼。
那位学者却对这个盛大的典礼丝毫不知——他已经被处决了。
【注释】
[1]在欧洲，特别是在民间，人们常常在身边带些小玩意儿，迷信地认为它们可以带来好运。
[2]在欧洲，根据封建时代遗留下来的惯例，国王和王后，或者公主和驸马，在每年国庆节的时候，要走到阳台上来，向外面欢呼的民众答礼。
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