在乡下，有一幢古老的房子，一位年老的乡绅和他的家人住在里面。他有两个十分聪明的儿子，事实上，他们只需要用到一半聪明，剩余的一半是多余的。他们想要向国王的女儿求婚，并且敢于这样做，因为公主曾经宣布，说她要挑选一个她认为最会表现自己的人做丈夫。
两人花了整整一个星期的时间来做准备，这是他们曾经花过的最长的时间。不过这足够了，因为他们实在是太有学问了，而这些学问都是非常有用的。一位可以十分熟练的把整个拉丁文字典和这个城市出的三年的报纸，翻来覆去地背诵下来。另一位精通公司法和每个市府议员所应知道的东西，因此他觉得自己完全能够谈论国家大事。此外，他还会在裤子的吊带上绣花，因为他还是一个文雅灵巧的人。
“我要得到这位公主！”两人齐声说道。
于是他们的父亲送给他们两人每人一匹漂亮的马。那个能背诵整部字典和三年报纸的兄弟得到一匹漆黑的马，那个懂得公司法和会绣花的兄弟得到了一匹乳白色的马。接着他们在自己的嘴角上抹了一些鱼肝油，好让自己能够说话圆滑流利。所有的仆人都站在院子里，看着他们上马。这时第三位少爷忽然来了，实际上他们是兄弟三人，尽管谁也没有把他当成是兄弟，因为他并不像其他两人那样有学问，所以人们都叫他“笨汉汉斯”。
“你们穿得这么漂亮，要到什么地方去呀？”他问。
“到王宫去，向国王的女儿求婚！难道你不知道全国各地都张贴了布告吗？”
他们便把事情原原本本地都告诉了他。
“天啊！我也应该去！”笨汉汉斯说。但是他的两个兄弟嘲笑了他一番之后，就骑着马走了。
“爸爸，我也要有一匹马。”笨汉汉斯大声说，“我现在十分想要结婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我还是要她的！”
“真是胡说八道！”父亲说，“我不会给你什么马的。你连话都不会说！你的两个兄弟才算得上是聪明人！”
“如果我不配有一匹马，”笨汉汉斯说，“那么请给我一只公山羊吧，它本来就是我的，它完全能驮得动我！”
于是，他真的骑上了公山羊。他把两腿一夹，公山羊在公路上跑起来了。
“嗨，嗬！骑得真够劲！我来了！”笨汉汉斯说着，便唱起歌来，引起了一片回音。
然而他的两个哥哥在他的前面，非常斯文地骑着马。他们一句话也不说，因为他们正在思考如何讲出美丽的词句，这些东西必须事先想好。
“喂！”笨汉汉斯喊着，“我来了！快看我在路上捡到了什么！”然后他把自己拾到的一只死乌鸦拿给他们看。
“你这个笨蛋！”他们说，“你带着它做什么？”
“我要把它送给公主！”
“好吧，那你就这样做吧！”他们大笑了一通，骑着马走了。
“喂，我来了！快看我现在找到了什么！这可不是每天都能在公路上找得到的！”
这两兄弟掉转头来，想看看他现在又找到了什么东西。
“笨汉！”他们说，“这不过是一只旧木鞋，而且上面的部分已经没有了！难道你还要把这个也送给公主？”
“当然要送给她！”笨汉汉斯说。于是两位兄弟再次大笑了一通，继续骑马前进。他们远远走在前面，但是——
“喂，我来了！”笨汉汉斯又在喊，“嗨，事情越来越好了！看哪！真是好哇！”
“你又找到了什么东西？”两兄弟问。
“啊，”笨汉汉斯说，“这个不好说！不过公主将会多么高兴啊！”
“呸！”这两个兄弟说，“那不过是沟里的烂泥巴罢了。”
“是的，一点也不错，”笨汉汉斯说，“不过这是最好的泥巴。看，它是这么湿，你捏都捏不住。”接着他把袋子里装满了泥巴。
这两兄弟开始加快速度向前飞奔，当他们来到城门口的时候，足足比汉斯早到了一个钟头。他们一到目的地，就立刻拿了一个求婚者的登记号码。大家排成了几排，每排有六个人。他们是那么拥挤，就连手臂都动弹不得。这也是一件好事，不然他们肯定会因为你站在我的前面，然后彼此把背撕得稀烂。
城中所有的居民都来到了宫殿的周围，一直挤到了窗子上，他们想看看公主是如何接待她的求婚者的。然而每个人只要走进大厅里去，马上就丧失了说话的能力。
“真是没用！”公主说，“滚开！”
这时，轮到那位能背诵整个字典的兄弟了，但是他在排队的时候却完全把字典忘记了。地板在他脚下发出“格格”的响声，大殿的天花板是用镜子做的，于是他看到自己的头是在地上倒立着的。窗子旁边站着三个秘书和一位秘书长，他们负责把人们所讲出的话记录下来，以便拿到报纸上去发表，再拿到街上去卖两个铜板。这真是太可怕了。并且火炉里还烧着熊熊的火，烟筒管子都被烧红了。
“这块地方真是热得要命！”这位求婚者说。
“一点不错，因为我的父亲今天要烤几只鸡呀！”公主说。
真是糟糕！他呆呆地站在那儿，完全没料到会碰到这样的对话。正当他想着要讲几句风趣的话时，却发现自己一句话也讲不出来。糟透了！
“真是没用！”公主说，“滚开！”
于是他只好走开了，接着第二个兄弟进来了。
“这儿真是太热了！”他说。
“没错，因为我们今天要烤几只鸡。”公主说。
“什……什么？你……你喜欢要什……”他结结巴巴地说着，同时那几位秘书全都一齐写着：“什么？什么？”
“真是没用！”公主说，“滚开！”
现在，轮到笨汉汉斯了，他骑着山羊一直走到了大厅里。
“这儿真是太热了！”他说。
“是啊，因为我正在烤鸡。”公主说。
“啊，那真是太好了！”笨汉汉斯说，“这样看来，我可以把乌鸦也给烤了！”
“欢迎你来烤，”公主说，“不过你用什么东西烤呢？我既没有罐子，也没有锅呀。”
“没关系，我有！”笨汉汉斯说，“这里不但有一个锅，并且锅子上面还有一个洋铁把手。”
于是他把那只旧木鞋取出来，然后把乌鸦放了进去。
“这看起来真不错！”公主说，“但是我们从哪里去找调料呢？”
“我的口袋里多得是！”笨汉汉斯说，“你看，有那么多，我甚至可以扔掉一些呢！”说着他便从衣袋里倒出一点泥巴来。
“这真是太开心了！”公主说，“你不但能够回答问题，还很会讲话，我同意你来做我的丈夫。不过你要知道，我们刚才所讲过的每句话都被记录了下来，并且要在明天的报纸上发表。你看每个窗子旁都站着三个秘书和一个秘书长，其中要数这位老秘书长最糟糕，因为他什么也不懂！”
不过她之所以这么说，无非只为了吓他一下。秘书们都傻笑起来，每个人都洒了一滴墨水到地板上。
“天哪！这就是所谓的绅士！”笨汉汉斯说，“那么我只好把我最好的东西送给这位秘书长了。”
于是他把衣袋翻转来，把一大把泥巴撒在了秘书长的脸上。
“做得太好了，”公主说，“我自己就无法做到，不过我很快就可以学会的。”
就这样，笨汉汉斯成了一个国王，得到了一个妻子和一顶王冠，高高地坐在王位上面。这个故事是我们直接从秘书长办的报纸上读到的，不过它看起来并不是那么可靠！
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