王曾
一、众人艳称的“三元”
王曾，字孝先，宋太宗君临天下的第三年，即太平兴国三年(978)，出生在青州益都(今山东青州)，8岁而孤，叔父王宗元收养了他。王曾少力学，拜同里张震为师，研习文史。他才思敏捷，擅长诗文，年纪轻轻，便以文才闻名遐迩。
科举入仕，是文人学士最理想的人生旅途，王曾也梦寐以求。科举第一关是州府“取解试”，王曾参加青州“取解试”，高中榜首，夺得第一名“解元”。遗憾的是，这是何年月的事，今已难以考究。24岁那年，也就是真宗赵恒坐天下的第六年——咸平五年(1002)，王曾赴京师开封(今属河南)参加礼部省试。省试的题目是《有教无类赋》，王曾写道：
神龙异禀，犹嗜欲之可求;
纤草何知，尚薰窟蕕而相假……
王曾赋冠群士，一举夺魁，成为省试第一名—— “省元”。
王曾省试的那首赋广为流传，有轻薄之徒拟作4句云：
相国寺前，能翻筋斗;
望春门外，驴舞柘枝。
有人说，此诗虽俚但也颇为切题。
不久殿试，王曾又大魁天下，成为北宋开国以来第27位状元。
王曾取解试、省试、殿试连中三元。在中国科举史上，荣膺“三元”桂冠的仅有13人(一说12人，或云14人)，王曾是13人中第五人。
金殿传胪后，王曾修书向叔父王宗元报喜，信中写道：曾今日殿前，唱名忝为第一。此乃先世积德，大人不必过喜。
不久，王曾荣归故里。青州知州闻讯，命父老载歌载舞，却郊外欢迎。王曾闻悉，变姓名，换衣服，骗过人群，悄悄地从另外的城门入城。他去谒见知州，知州惊奇地问： “听说王状元荣归，已派人去欢迎，门吏没报，王君怎么竟到了?”王曾道： “不才幸忝榜首，岂敢烦知州父老迎接。若那样，是增添了鄙人的罪过，故改名换姓，骗过欢迎的人群和门吏，前来拜谒大人。”知州叹曰： “君乃真状元!”
二、参知政事
中状元后，王曾被授予将作监丞、济州(州治巨野，今属山东)通判。将作监丞是寄禄官，仅代表品秩; 通判是州的副长官。不久，奉诏入京。按惯例，王曾应去学士院应试，宰相寇准十分赏识王曾，特地在宰相办公的地方——政事堂召试王曾。考试结果，更增加了寇准的好感，遂上奏真宗，任命王曾为著作郎、直史馆、三司户部判官。著作郎也仅是官衔; 直史馆，即入史馆当值，修纂史书; 三司户部判官，职司户部公案。
当时， 宋与辽和议， 宋遣使聘问， 国书上称辽为“北朝”，自称“南朝”。王曾奏言： “称他们国号就足够了!”但使者已派出去，来不及更改了。
景德元年(1004)，王曾的官衔升为右正言，奉诏以此官衔知制诰，起草诏令，同时兼史馆修撰。一天，真宗高兴地对王曾说天降祥瑞，是好兆头。王曾却道： “这确实是国家承平所致，但望陛下推辞而不自居，他日若有灾异，也可免遭物议。”在众臣中，敢于直言极谏的，仅有王曾等少数几个人。
判大理寺向来用郎中官，真宗为了加强案狱审判，特命王曾判大理寺。他召见王曾，对他说： “案狱，是重典，今屈卿负责。”王曾顿首谢，真宗赐钱30万。王曾请求自己选用属吏，真宗允准。王曾克尽职守，审案公正、严明，进官翰林学士。一天晚上，真宗在承明殿召见王曾，君臣谈了很长时间。王曾退出后，真宗忽然又想起一件事，忙命内侍传谕： “近来十分思念爱卿，匆忙之间，未来得及换上朝服见卿，爱卿别以为朕怠慢。”
改知审刑院，负责复查大理寺审理的案件。按惯例，违背诏命判徒刑2年，王曾奏请须是亲自接受诏命而违犯的才罪罚。不久，有人违背诏命，王曾按过失论处。真宗道： “如果像爱卿说的那样，就没有违背诏命的了。”王曾说： “天下广大，岂人人都知晓诏命?如陛下所说，也就没人有过失了。”真宗觉悟，听从王曾的建议。
王曾进官为尚书主客郎中，知审官院、通进银台司、勾当三班院。审官院负责考校京朝官，定其官爵品级，拟定内用还是外任; 通进银台司职司接受并进呈章奏; 三班院负责武官三班使臣的注拟、升移、酬赏等事。旋即以右谏议大夫参知政事，即副相。
这时，奸邪险伪的王钦若受真宗宠信。王钦若结党营私，排斥异己。王曾不想与他抗衡，有时还拉拢一下，但王钦若始终视王曾为眼中钉。天禧元年(1017)，王钦若出任宰相。就在这年，王曾买下贺皇后家的旧房子。贺家还没搬走，王曾便让人担土堆在门口，贺家向真宗告状。第二天，真宗把这事告诉王钦若，王钦若不失时机地奏罢王曾的参知政事，让他出知应天府(府治宋城，今河南商丘)。到任后数年，民间讹言有飞妖作祟，说它状若帽子，在空中飞来飞去，人人惶恐。王曾传令夜里大开里门，谁人再敢传言，马上逮捕，谣言遂止。
事后不久，王曾调知天雄军(军治元城、大名，今河北大名)，旋即参知政事，官衔升为吏部侍郎兼太子宾客。
当朝天子真宗病重，刘皇后预政专权。刘皇后是华阳(今四川成都)人，幼年而孤，15岁随同乡龚美流落京师。刘氏擅长播鼗(一种小鼓)，渐渐闻名开封，被当时还是皇太子的赵恒纳入宫，备受宠爱。大中祥符五年(1012)，立为皇后。真宗病重，刘皇后乘机干预朝政。皇太子赵祯虽然奉诏监国，但他年仅11岁，政事一决于刘皇后。
对此，朝中大臣深为忧虑不安。
王曾见状，去找钱惟演。钱惟演的妹妹嫁给龚美，与刘皇后攀上亲。王曾对钱惟演说： “太子年幼，非宫中不能立; 加恩太子，则太子安; 太子安，刘氏的地位也就稳固了。”钱惟演深以为然，奏白刘皇后，太子赵祯得以保全。
乾兴元年(1022)二月十九日，真宗驾崩，刘氏大权在握。王曾奉命入殿起草遗诏： “皇后辅立皇太子，权听断军国大事。”刘氏党徒、奸相丁谓硬要王曾去掉“权”字，王曾斩钉截铁地说： “皇上年幼，太后临朝，已是国运不兴。称‘权’还足以示后人。且增减诏书有法则，想破坏这法则吗?”丁谓胆怯了，不敢再坚持。这个“权”字虽让已是太后的刘氏不满，但没激怒她，政局稳定下来。
赵祯即位，是为仁宗。王曾进官礼部尚书。群臣商议太后临朝的仪式，王曾请按东汉制度，太后坐在皇帝的右边，垂帘听政。丁谓却力主仁宗仅每月初一、十五日两次上朝接见群臣，军国大事由太后决断; 非大事命呈宦官雷允恭，由他转奏。王曾道： “皇上、太后不在一处，而权柄交给宦官，祸乱将起。”丁谓不听。
此后，丁谓与雷允恭勾结弄权，专横跋扈。丁谓为了固位专权，把已被排挤出庭的前相寇准、李迪一贬再贬，必欲置之死地，以防他们再被起用。王曾说对寇李二人贬责太重，被丁谓指为“寇党”，王曾只得缄口，把愤恨埋在心里，寻求时机。丁谓的任意妄为激起朝野愤慨，京师流传这样一首民谣：“欲得天下宁，当拔眼中钉; 欲要天下好，莫如召寇老。”那“眼中钉”指丁谓，“寇老”乃寇准。刘太后见丁谓闹到这般地步，开始对他不满。王曾见状，遂借雷允恭擅移真宗陵穴一事，奏白刘太后，说丁谓与雷允恭相互勾结，包藏祸心，图谋不轨。刘太后大怒，诏令杖杀雷允恭，斥贬丁谓。
奸相丁谓终于败在王曾手下。
三、宰相任上
丁谓被逐后，余党未除，他刚被贬出朝廷，便有人为他喊冤叫屈。当朝天子仁宗年幼，刘皇后仅仅垂帘听政，发号施令，但令发出后执行与否，执行得怎样，深居内宫的太后就鞭长莫及了。一时间，局势颇为严峻。
位居参知政事的王曾果敢料理政务。他为人端正，铲除丁谓、雷允恭又立首功，正直的大臣都信赖他。刘太后见状，遂拜王曾为中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士、会灵观使。不久，兼任户部尚书，进位昭文馆大学士、玉清昭应宫使。
王曾成了执掌朝政大权的宰相。
他上任后，克尽职守，整饰朝政。选名士孙奭、冯元为仁宗的师傅，贬抑奸邪，荐引贤俊。一次，仁宗对他说： “臣僚上疏，大多邀功请赏。”王曾道： “只要陛下贬抑钻营的小人，推重恬静的贤士，便可使那些小人难以谋私而易于罢退他们。”王曾嫉恶如仇，容不得任何人胡作非为，又极为大度，宽以待人。他初为宰相时，枢密使曹利用位居其上。进为昭文馆大学士、玉清昭应宫使后，入宫谢恩，曹利用仍想位居其上。仁宗和太后坐在承明殿上，等王曾等入朝，负责朝见仪式的
门使不敢得罪曹利用，又不敢得罪王曾，迟迟不能排定上朝的位次。仁宗遣人催促，王曾厉声对阁门使说： “只奏宰相王曾等入殿谢恩!”曹利用无奈，只得位次王曾入朝，心中怏怏不平。不久，曹利用的从子曹汭被指控为图谋不轨而被杖死，曹利用受到牵连。王曾上疏替他开脱，刘太后说： “卿曾说利用强横，今日怎又为他辩解?”王曾道： “利用恃恩强横，故臣曾据理折其傲气。今给他加上大恶的罪名，则不是臣所明白的了!”太后怒气稍消，从轻发落了曹利用。王曾明辨是非，持重难动摇。一年夏天大雨，京师讹传汴河决口，洪水将至，京师人人惶恐，准备出逃。仁宗问王曾如何是好，王曾说： “河决，奏报未到，那就是讹传，不必费神! ”不久证实，根本无决口之事。
王曾深为仁宗和朝臣所倚重。
然而，刘太后对王曾始终不满。当初，是他坚持太后只能摄理国政，坚决不同意去掉“权”字。太后受册命，准备御大安殿，他又以非礼阻止。逢节上寿，太后的亲戚纷纷谒见，王曾又多所裁抑。对诸如此类的事情，刘太后极为怨恨。天圣七年(1029)六月，真宗倾尽财力修建的玉清昭应宫遭雷击起火，化为灰烬。王曾兼领玉清昭应宫使，刘太后借此罢免了王曾，把他贬出京师，到老家青州做知州。不久，以彰德军节度使身份知天雄军。
明道二年(1033)三月，刘太后寿终正寝，仁宗亲政，擢王曾为天平节度使、同中书门下平章事、判河南府(府治洛阳、河南，今河南洛阳)。第二年，任命他为最高军事机构枢密院长官——枢密使。翌年，拜尚书右仆射兼门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，封沂国公。
王曾又回到宰相位上。
王曾为相，进退士人，都不让外人知道。有人对此不满。一次，
范仲淹对他说： “公开地任用贤人名士，是宰相的职责。公德高望重，惟缺这一点。”王曾道： “作为执政大臣，把恩赏全揽到自己身上，那怨恨归谁?”范仲淹叹服。
有名吕夷简者，寿州(今安徽凤台)人，咸平进士，王曾第一次做宰相时，他是参知政事，谨事王曾，王曾力荐他为相，后遭贬。待王曾二度入相时，吕夷简早已复相，位居王曾之上，他不把王曾放在眼里了，事多专断。王曾大为不满，二人政见常有分歧，王曾遂上疏辞职。仁宗问他： “卿亦有所不足吗?”就在这时，外边传言吕夷简纳贿，王曾遂奏白仁宗。仁宗召问吕夷简，吕夷简不服，二人在仁宗面前争辩不休。仁宗大怒，将二人一同罢免，王曾以尚书左仆射、资政殿大学士身份出判郓州(州治须城，今山东东平)。
王曾的宰相生涯从此结束。
四、猝死郓州知州任上
到郓州第二年，即宝元元年(1038)冬，王曾暴病而亡，享年61岁。仁宗闻讯，诏赠侍中，谥曰“文正”。
王曾眉目如画，一表人才。为人端厚、谨重，在朝为宦，进止有礼; 闲时平居，寡言少语。年轻时，与建州浦城(今属福建)人杨亿同为侍从。杨亿好戏谑，爱与人开玩笑，与王曾说话总是一本正经。他对人说： “鄙人不敢与他开玩笑! ”王曾平生极为节俭。他当宰相时，有个朋友的儿子来京，去看望他，王曾留他吃饭。饭后，王曾送他数轴简纸，打开一看，都是他人写完后剪裁下来的。
王曾死后10余年，仁宗亲篆其碑曰“旌贤之碑”，后改其乡曰“旌贤乡”。大臣赐碑篆，自王曾始。仁宗死后，继立的英宗诏令择仁宗朝的将相配享，群臣共推王曾为第一。
妻李氏，是名相李沅的女儿。李沅是洛州肥乡(今属河北)人。王曾赴京应试，李沅正在宰相位上，想从应试举子中物色一个女婿，他看中了王曾，对夫人说： “我找到了一位佳婿!”把王曾的品学夸赞一番，然后说： “此人今科不第的话，后定高中，为公卿。”当时，河南(今河南洛阳)人、太平兴国二年(977)状元、宰相吕蒙正也向王曾求婚，王曾听到李沅的话后，说： “李公知我! ”遂答应李家。
王曾无子，养子王
，又过继弟弟王皡之子王绎为后。王绎官至兵部郎中、秘阁校理。
