中华传统文化·科技文化·马和发现“阴气”

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唐朝炼丹家马和是世界上最早发现氧气的人。在从事炼丹活动过程中，他注意分辨各种可燃物在空气中燃烧的情况。经长期观察、实验和探索，得出结论，空气由多种成分组成，而主要成分是阳气(即氮气)和阴气(即氧气);空气中阳气含量要比阴气多得多;阴气能与可燃物结合，消失于空气中，而阳气则不同。还指出，青石(指氧化物)、火硝(指硝酸盐)等物质中均含有阴气，当被加热时，阴气会从中释放出来;水中也含有大量阴气，不过很难将其提取出来。得出这些科学结论，不仅需要正确的推理方法，还要具备一定的实验手段和成套量气、储气工具。唐至德元年(756)，马氏撰成《平龙认》，总结其毕生研究成果。此著传至清代被德国入侵者掠去。19世纪初，德学者克拉普罗兹阅此书后认定，马和是氧气最早的发现者，18世纪，拉瓦希发现氧气晚于马和约一千年。