1304年2月24日，白图泰出生于摩洛哥丹吉尔的一个柏柏尔人家庭。20岁左右时，他出发去麦加朝圣，从此开始，他踏上了一条长达75000英里的旅途，经过了现在44个国家的国土。
麦加朝圣
首先，他沿着北非海岸旅行，穿过现今摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚和埃及的国土，到达开罗。从开罗到麦加有3条路线，白图泰选择了最短但是最不常用的那一条，即顺尼罗河而上，从今日苏丹的苏丹港过红海去麦加。就在他到达苏丹的时候，当地爆发了针对埃及马穆鲁克统治者的叛乱，于是白图泰只得折回开罗。在路上，据说他碰到了一位“圣人”，“圣人”预言说除非先去叙利亚，否则白图泰永远到不了麦加。这样，白图泰就决定先去大马士革，沿途参拜耶路撒冷等圣地后再转向去麦加。
在大马士革度过斋月后，白图泰顺利地同一支商队抵达了麦地那和麦加，完成了朝圣。但是这个时候，已经迷上旅行的他，决定不再回家，而朝下一个目的地——当时在伊儿汗国统治下的巴格达前进。
伊儿汗国
白图泰穿过现今沙特阿拉伯境内的茫茫沙漠，抵达了巴士拉，然后他转向东北，朝圣了圣地伊斯法罕，再折回西南，经过设拉子、纳杰夫，抵达巴格达。当时的巴格达尚未从旭烈兀的劫掠中恢复，还是一片破败景象。白图泰在巴格达遇见了伊儿汗国的大汗不赛因，随着他一同去了伊儿汗国首都大不里士。大不里士位于丝绸之路上，是西亚首屈一指的商贸中心。在此之后，白图泰回到了麦加，做第二次的朝圣。
东非之旅
白图泰无法满足于定居生活，很快他再一次踏上旅程。这次他首先沿红海南下，经过埃塞俄比亚，到达也门的亚丁，然后他借着季风，沿东非海岸一路往南，相继访问了摩加迪沙、蒙巴萨、桑给巴尔和基尔瓦。随着季风转为南风，白图泰往北回到了亚丁，然后他又向北访问了阿曼，直到今天的霍尔木兹海峡。结束这一切后，他又回到了金帐汗国。
过了一年，据说德里的苏丹听说了白图泰的故事，决定邀请他去印度。白图泰于是先出发去小亚细亚，因为当时和德里苏丹同族的塞尔柱人正统治着那里，白图泰认为在那里可以找到翻译和向导。他从今日的黎巴嫩海岸出发，搭乘一艘热那亚船，抵达土耳其港口阿兰雅，随后，他穿过整个安纳托利亚，到达黑海海港细诺普。随后，他又搭船穿过黑海，抵达克里米亚的卡法港。从卡发出发，他一路往东穿过草原，在这一段旅程中，他遇上了金帐汗国大汗月即别，随着他回到了伏尔加河边的首都萨莱，据说白图泰这次旅程最东到达了阿斯特拉罕。恰好月即别的一位拜占庭宠妃有孕，月即别决定派遣白图泰陪同这名宠妃回故乡生产。
1332年底，白图泰抵达君士坦丁堡，见到了东罗马帝国皇帝安德洛尼卡三世，这是他第一次旅行到非伊斯兰城市，索菲亚大教堂的宏伟令他赞叹。完成任务之后，他回到阿斯特拉罕，向月即别大汗报告。然后他动身渡过里海，穿越中亚的草原，经过咸海，抵达撒马尔罕和布哈拉，在那里，他终于找到了翻译和向导，向南经过今日的阿富汗，进入了德里。
德里苏丹国
德里苏丹国是建立在非穆斯林国土上的伊斯兰国家，刚刚经历过一场叛乱，因此苏丹穆罕默德·图格拉克非常急于延揽熟悉伊斯兰教法的人才，以巩固其统治。白图泰在麦加居住多年，饶有学识，于是被任命为卡迪（法官）。图格拉克喜怒无常，因此白图泰有时生活在宠信之中，有时又被猜疑笼罩。因此，他决定离开。这时恰好苏丹要派人出使中国，白图泰立刻自告奋勇。这样，他既能离开德里，又可以访问新的土地了。
东南亚和中国
从德里一出发，白图泰一行就遭到了印度教信徒的袭击，差点丧命。在到达南印度的港口古里之后，出航的船队尚未出发便遭风暴。3艘船中2艘沉没，第三艘被迫拔锚起航，2个月后被苏门答腊岛的统治者擒获。白图泰当时正在清真寺中祷告，幸免于难。但是，他也不敢回德里，只能托庇于当地穆斯林统治者之下。很快，印度教徒推翻了穆斯林的统治，白图泰仓皇逃出，流落马尔代夫。
他在马尔代夫停留了9个月，在此期间，他被任命为当地的大法官，甚至被迫娶了国王的女儿。但是，白图泰不想留在马尔代夫，于是他随意判罚，惹怒了国中上下，终于，他被赶出了马尔代夫。接下来，他去了锡兰，看到了亚当桥。但是他的船随后先是遇上风暴，又被海盗抢劫，使他被迫又折返古里，然后又到了马尔代夫。
这一次，他找到了一艘来自中国的船只，并顺利地经过马六甲海峡，沿着越南海岸北上，最后到达了元朝南中国的主要港口泉州。从泉州出发，他又去了杭州。
归程
在杭州停留一段时间后，白图泰决定回家。但是，他已经无法确定哪里是自己的家了。他首先坐船回到古里，但是他不敢面对图格拉克。于是他穿过阿拉伯海去阿曼和巴格达，在那里，他得知伊儿汗国陷入内战，不塞因已经死去，国家已经崩溃。这样，他决定再去麦加，经过大马士革的时候，他得知父亲已经因黑死病死去。白图泰立即决定要回摩洛哥的家乡。经过撒丁岛，他回到了丹吉尔，发现母亲也在数月前过世。此时，已经距离他离开家乡有整整25年了。
西班牙和摩洛哥
在家中没有待多少时候，白图泰又出发去当时在穆斯林统治下的西班牙——安达卢西亚。当时卡斯提尔的国王阿方索十一世正举兵威胁攻打直布罗陀，丹吉尔的穆斯林们组织了一些志愿者去守卫该城，白图泰也是其中一员。但是阿方索随即死于黑死病。所以等到白图泰抵达安达卢西亚的时候，威胁已经解除。于是，白图泰一路游览，最北到达瓦伦西亚，然后经过格拉纳达回家。回到摩洛哥后，白图泰发现自己居然还没有游历过这个国家，于是他又出发去圣地马拉喀什，发现这里由于黑死病肆虐，已经成为一座空城。于是他又动身去了摩洛哥当时的首都非兹，在那里游览一番后，回到了丹吉尔。
马里
在丹吉尔，白图泰听说了撒哈拉沙漠南面的神秘国度——马里帝国，据说当时世界一半的黄金都产于马里。白图泰于是决定要去马里。1351年秋天，白图泰出发去马里，穿过撒哈拉沙漠后，他先抵达了古城Taghaza，这是一座用食盐建造的城市，是摩洛哥人用盐交换马里人黄金的据点。然后他又向南旅行，沿着一条他认为是尼罗河的大河航行（实际上那是尼日尔河），最后抵达了马里的首都，见到了国王曼萨·苏莱曼。之后，白图泰在廷巴克图，收到了摩洛哥苏丹要他立即回乡的命令，他随即踏上了归途。
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