急扩反缩
1928年下半年至1929年初，桂系乘国民党军北伐之机极力扩充实力。桂系势力从南岭横长江蜿蜒以迄长城，犹如一条长蛇包围着蒋介石控制的东南地区。蒋介石为了消灭地方军阀实力派，选定对其威胁最大的桂系作为第一个打击目标。1929年2月，桂系制造的“湘案”激化了蒋桂矛盾，成为蒋介石讨桂的导火线。3月26日国民政府下讨桂令，蒋、桂战争正式爆发。由于蒋军尚未发起总攻，驻守湘东的何健部即发表拥护南京、脱离桂系的声明，使湖南落入蒋介石之手。与此同时，陈铭枢、陈济棠也在广东发表时局通电，投靠蒋介石。当3月31日蒋介石下达总攻击令时，蒋军即迅速进逼武汉。这时被蒋收买的桂军第三路代总司令李明瑞在孝感地区宣布阵前倒戈，桂军胡宗铎、陶钧等部仓惶向鄂西败逃，武汉不战而弃。4月15日，胡宗铎、陶钧、夏威于鄂西联名通电下野，部队听候改编。蒋介石令张发奎、朱绍良改编鄂西桂军残部。李宗仁、白崇禧失败后逃回广西，第四集团军全部瓦解。战后蒋介石势力伸入两湖。
桂系为蒋系角逐，匆忙扩充实力，虽然在短时间内应者云集，声势浩大，然并非众志成城，一到关键时刻便迅速瓦解，甚至变为敌对势力，动摇了原来的根基，招致了严重的失败。实力的扩大并非单纯人数的增多，至为重要的是同心同德。桂系只是注意人数的增多，未注意整肃内部使之同心，故遭瓦解而不可免。
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