《叹水别白二十二》言情赠友诗歌
水
至清，尽美。
从一勺②，至千里。
利人利物，时行时止。
道性净皆然③，交情淡如此。
君游金谷堤上④，我在石渠署里⑤
两心相忆似流波，潺湲日夜无穷已。
《庄子·外篇·山木》说： “君子之交淡若水。”唐文宗大和三年(829)，白居易到洛阳为太子宾客，刘禹锡作此诗送别，赞美了彼此“淡若水”的交情，抒发了相别相忆的深情，是古代赞美 “君子之交”的诗作中出现较早的一篇。从形式说，本诗“一韵至七韵” (题下自注)，是“宝塔诗” ，
诗的前九句，运用一系列典故，由 “叹水”起兴，赞美“淡若水” 的交情。开始三句，借用 《大戴礼记·子张问入官》 “水至清则无鱼”和活用 《庄子·外篇·秋水》“河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己”，赞叹水的质性，说它是天下最清、最美的。“从一勺”四句，化用 《礼记·中庸》 “今夫水一勺之多， 及其不测(等到它们汇聚为深不可测的江湖)， 鼋鼉蛟龙鱼鳖生焉，货财殖焉”，《老子·易性》 “上善若水，水善利万物而不争”等，赞叹水的美德和行止，说它可以从很少的涓滴汇聚为很长很深的江河，有益于人类和万物，合乎时宜地前行和静止。“道性”句由水扩大到万物和人类，指出万物和人类都像水一样具有纯净的质性。“交情”句又缩小到人类的交谊方面，暗用《庄子·外篇·山木》 “君子之交”句，赞美“刘白”之间像水一样淡泊纯净，没有私心杂念，生死不渝，“利人利物，时行时止”的君子之交。这是作者对自己和白居易过去交谊的概括和肯定，又是对今后发展彼此友谊所提出的准则和希望，表现了作者立身交友的可贵品质。送别之时，言及于此，不是情淡，而是说高于常人，深于常情。当时，“朋党之争”剧烈，刘诗在一定程度上批判了世风。“刘白” 交往的实际，说明他们是当之无愧的君子之交，不但在当时难能可贵，在唐代文学史上也堪称佳话。
后面四句写别。“君游”二句，“君”、“我”对举，“金谷堤”、“石渠署”用典，写出行者、送者。“君游”而“我在”，托出别情。最后再以水为喻，抒写别后相忆之情，回应开头： 虽然分隔两地，彼此的友情仍会像流水一样，永不中断，而且发展加深，因为彼此是君子之交啊! “潺湲”句化用《论语·子罕》“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜’ ”，以时间的无穷表达了相忆之情的深长。全诗题为 “叹水” ，句句与“水”有关。主题是送别，却不像一般诗作重点写别时的“黯然销魂”，可谓思出常格。赞水诗句的豪放开朗反跌出相忆之情的缠绵深远，跌宕之间，更显出情意深挚。此外，运用比兴手法和运用典故也是本篇的特色。
注释
①叹: 赞叹。白二十二: 白居易排行二十二。②一勺:一勺水,指很少的水。③ “道性”句: 万物本体的质性都是这样纯净。④游金谷堤: 指到洛阳做官。洛阳有金谷园,晋石崇建。⑤在石渠署: 指在集贤殿书院为学士。石渠阁 (即石渠署)是汉朝宫中的藏书阁,借以指唐代的集贤殿书院 (时刘为学士) 。
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