《吴中水利书》的主要内容,《吴中水利书》导读
《吴中水利书》是研究治理太湖流域水患的专书。宋单锷撰。唐末因废去荆溪上游节制河水的五堰，宣城、歙县、金陵一带水阳江水，及西部山区高原暴发的山水，全部汇入太湖。北宋初，宣泄太湖入海的水道，因修建吴江长堤面宣泄不畅，北宋中叶，三吴地区水患遂日益严重，“十年九涝，公私凋敝”。受其影响，苏州、常州、湖州三府上交的财赋，“较旧赋之入，十常减其五、六”，兴举三吴水利，急在燃眉。单锷“存心苏、常、湖三州不利凡三十年”，他在对太湖流域水系源流的历史和现状调查研究的基础上，撰成此书。此书久无专刻，后从《东坡集》卷59辑出。今有两江总督采进本，《常州先哲遗书》本、《墨海金壶》本。
单锷字委隐，常州宜兴(今江苏宜兴)人。生卒不详。北宋嘉 四年(1059)进士。他善长水学，不愿为官，曾独乘一小舟，遍历苏、常、湖三州水道，“经三十年，一沟一渎，无不周览考究”(《墨海金壶》史部《吴中水利书》跋)。经过长期考察，他于元祐六年(1091)写成《吴中水利书》一书，对消弭太湖流域水患，提出许多重要建议，深受当时人们重视。苏轼在杭州做官时，曾召请单锷备陈三吴水利，又寻其《吴中水利书》进献朝廷，惜未采用。苏轼进书状有 “俾图以进”之语，可见原书有图，惟嫌草略耳。单锷终身不仕，一直在江湖隐居。
《吴中水利书》不分卷，全文约8400字。该书首先分析了太湖地区水患的原因。单锷认为： 研讨三吴水利，切忌“知其一而不知其二，知其末而不知其本，详于此而略于彼。”他指出：庆历以来，吴江筑长堤横截江流，导致震泽(即太湖)之水常溢而不泄：唐末废五堰，宣、歙、金陵水阳江之水悉入荆溪，经震泽而灌注三州;宜兴百渎湮塞，仅存四十九条，荆溪排水不畅，是酿成太湖地区水患的原因。他主张综合治理，反对头痛医头、脚痛医脚的做法。他比喻说：“西起五堰，东至吴江岸，犹如人之一身。五堰如头，荆溪如咽喉，百渎为心，太湖为腹，众水为脉络，吴江为足。今上废五堰之固，而宣、歙、池水阳江之水不入芫湖，反东注震泽，下又有吴江岸之阻，而震泽之水积而不浅，是犹有人羁桎其手，缚其足，塞其众窍，以水沃其口，沃而不已，腹满而气绝。”(《吴中水利书》)他认为，只有对症下药，标本兼治，才能根治三吴地区的水患。
他还根据太湖流域水患的特点，主张实行自下而上的治理方针。采取行洪、排涝和航运兼顾的治水方案。在治理步骤上，他提出：“一、先开吴江县江尾芰芦地;一、先迁沙上居民及开白蚬江，通青龙镇、安亭江通海;一、先去吴江岸土为干桥;一、先置常州运河斗门二十四所，用石砌，并筑江堤，管水入江。一、次开夹苧、白鹤溪、白鱼塘、塘口渎、水吴渎、令长圹、滆湖相连，走泄西水入运河，下斗门入江;一、次开宜兴百渎，见今只有四十九条，东入太湖;一、次开苏州茜泾、白茅、七鸦、福山、梅里诸浦;一、次开江阴下江、黄田、春申、季子，灶子诸港;一、次根究临江湖海诸县，凡泄水诸港渎并皆疏凿。” (《吴中水利书》)
《吴中水利书》是一部对于生产实践具有重大指导意义的著作。书中阐述的问题，不尚虚文，注重实用，颇多真知灼见，很有参考价值。且是作者长期深入实践，利用野外调查获得的第一手资料，经过认真分析、整理写成的。明永乐中，夏原吉疏吴江水门、浚宜兴百渎。正统中，周忱往治三吴地区水患，修筑溧阳二坝，“皆用锷说”(《四库全书总目》卷六九史部地理二)。嘉靖中，吕光洵按吴，复奏苏、松水利、隆庆中，巡按御史林应训条议三吴水利，均有单锷遗意。明清水利丛书和地方志书辑录该书的也很多。
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