“一年容易又秋风”。望着阶前悦目的黄花，我想起那句“对菊持螯”的古话，蓦然触动了乡思。西晋文学家张翰，因见秋风起而兴“莼鲈之思”，想起了家乡吴中的菰菜、莼羹和鲈鱼脍，遂命驾东归。鲈鱼脍，常见于古代诗文，名气很大，该是上好的佳肴，但菰菜却没有什么味道，莼羹也未见得怎样的鲜美。我想，无论如何它们也比不上我的故乡那肉嫩膏肥、风味绝佳的蟹鲜。
河蟹咸水里生，淡水里长，一生两度回游于河海之间。我的家乡地近海口，处于九河下稍，向来是河蟹生长的理想地带。那里流传着许多关于蟹的传说，有个红罗女的故事，凄楚动人。据说很早很早以前，河口有一个蟹王，背壳赛过大笸箩，螯上夹钳像农户用的木叉，目光灼灼如炬。每当星月不明的暗夜，便耀武扬威地出来伤人，成了乡间一害。这年秋天，村头来了一个身披红罗、手持双剑的卖艺女郎，说是能降魔伏怪。于是便和蟹王斗起法来。鏖战了三天三夜，女郎终因体力不支，被蟹王吞掉。但事情并没有完结。此后，连续数日大雾弥天，天晴后，人们发现蟹王死在岸边，从此妖怪就平息了。这当然是神话传说。但据群众讲，至今螃蟹还很怕大雾，却是事实。老辈人口耳相传：道光年间，中秋节刚过，突然河里“刷刷刷”响成一片，螃蟹成群结队急急下海，顿时河面上黑鸦鸦一片，有的小渔船都被撞翻了。
螃蟹雅号“无肠公子”，又称“铁甲将军”。千百年来一直活跃在诗人词客的笔下。有对它进行嘲骂的(当然是借物讽人)：“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”;“常将冷眼观螃蟹，看你横行到几时”。也有加以赞美的：“未游沧海早知名，有骨还从肉上生。莫道无心畏雷电，海龙王处也横行。”有些诗感喟身世，寄慨遥深：“怒目横行与虎争，寒沙奔火祸胎成。虽为天上三辰次，未免人间五鼎烹。”“勃窣媻跚任涉波，黄泥出没尚横戈。也知觳觫元无罪，奈此樽前风味何!”有人把黄庭坚这两首诗比作《项羽本纪》，实属过誉;但指出诗人意在咏叹叱咤风云的悲剧人物，也似有些道理。还有些诗借题发挥，咏怀抒愤。吾乡近代诗人于天墀，出于对横行乡里，鱼肉人民的高俅式的恶棍的痛恨，乘着酒兴写下一首《捕蟹》七绝：“爬沙响处费工程，隔岸遥闻下簖声。毕竟世间无辣手，江湖多少尚横行!”人们从不同角度咏蟹寄怀，见仁见智，各具只眼。
但是，“口之于味，有同嗜焉”。对于蟹味的鲜美，古往今来，认识却是一致的。在现代国内外市场上，河蟹与海参、鲍鱼平起平坐，被誉为“水产三珍”。其实，早在几千年前人们就很抬高它的位置。春秋时期的卓茂世，经常左手持螯，右手把酒，说是“真堪乐此一生”。后世还有个叫冯梦桢的，敬事紫柏大师，虔心奉佛。一天，两人同赴筵席。冯因贪食蟹鲜，痛遭师尊的棒喝，但终竟不改其馋。据他在日记中记载：“午后复病，盖疟也。不知而啖鱼蟹，益为病魔之助矣。”即此亦足徵蟹味之鲜美。大诗人李白是很喜欢吃蟹的，他写过“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱，且须饮美酒，乘月醉高台”的诗句。在曹雪芹笔下，连那个温文尔雅的苏州姑娘林黛玉，也还啧啧称赞“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”哩!
不过，就我体察，蟹味美则美矣，但随着情况的不同，人们的感觉也时有差异。四十年来，我吃过无数次家乡的河蟹，而感到风味最美的是童年时在草原上野餐那一次。那年秋天，我随爸爸去草场割柴。河清云淡，草野苍茫，望去有江天寥廓之感。休息时，爸爸领我去沙河岸旁掏洞蟹。原以为洞中捉蟹，手到擒来，谁知这绝非易事。我刚把手探进去，就被双钳夹住，越躁动钳得越紧，疼得我叫了起来。爸爸告诫我：悄悄地挺着，别动。果然，慢慢地蟹钳松开了，但食指已经夹破。爸爸过来从洞中把螃蟹捉出，并作了示范：用拇指和中指紧紧掐住蟹壳后部，这样双螯就无所施其伎了;还教我把捉来的大蟹一个个用黄泥糊住，架在干柴枝上猛烧，然后摔掉泥壳，就露出一只只青里透红的肥蟹，吃起来鲜美极了。
后来学到了多种多样的捕蟹本领：摆迷魂阵，诱蟹就范;拦河挂索，迫蟹上岸;在秋粮黄熟的原野提灯照捕;驾一叶扁舟设饵垂钓;……无论哪种办法，都比掏洞捕捉轻巧得多。但说来奇怪，其风味总略逊一筹。未必草原上的螃蟹风味独佳，恐怕还是主观上的感觉在起作用：得之易者其味淡，得之难者其味鲜。王安石说过：“世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远。”把这番道理推演一下，是不是也可以说：甘食美味往往出现在艰辛劳动之后呢?
一九八二年中秋于沈阳友谊宾馆
(《柳荫絮语》)
赏析《捕蟹者说》向人们揭示了一个朴素、浅近而耐人寻味的哲理：甘食美味往往出现在艰辛劳动之后。这哲理，来自作家的生活体验，同时，也得到前人的启示。宋朝人王安石在他那篇脍炙人口的《游褒禅山记》里有一句名言：“世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远。”临川先生的名言，成为不少人的警策，激励人们，不畏险阻，奋力登攀。当然，两相比较，也许过于简单化了，但是，我们还是可以看得出来，这“甘食美味往往出现在艰辛劳动之后”，更加贴近生活，人们更易于从中得到启迪，受到鼓舞，不畏艰辛，迎难而上，通过坚韧不拔的艰辛劳动，换取甘甜和欢乐。
这样一个哲理，不是作家凭空想出来的，而是来自生活体验。童年时在草原上随爸爸掏洞蟹，手被蟹钳夹住，疼得叫起来，食指被夹破了。但，那捉来的蟹吃起来却鲜美极了，是40年来吃过的无数次河蟹中感到风味最美的一次。其他办法捕蟹，虽然都比掏洞捕捉来得轻巧，但吃起来，那风味总是略逊一筹。这就使作家想到：“未必草原上的螃蟹风味独佳，恐怕还是主观上的感觉在起作用。”因而，很自然地得出这样的认识：“得之易者其味淡，得之难者其味鲜”。
作品虽然意在揭示哲理，却没有任何空洞的说教和枯燥的理论。整个作品生动活泼，妙趣横生，读来津津有味。作品一开始就由乡思引出了蟹鲜，接着绘声绘色地写了一个凄楚动人的神话故事，接下去又写了千百年来人们见仁见智，生动形象的咏蟹寄怀诗词，往下，写了历代文人雅士对蟹味鲜美的嗜好和称赞，再往下，写了作家自己的体察，最后揭示题旨。
读《捕蟹者说》，我们看到，作家文思泉涌，兴之所至，信手写来，随意挥洒。然而，整个作品却不松不散，浑然一体。通篇段段不离蟹，句句不离蟹。特别是三、四、五、六几个段落，以(虽然)——但是——不过——后来紧密衔接，天衣无缝。正是体现了形散而神不散的那个说法。
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