大夫登徒子侍于楚王，短宋玉曰①：“玉为人体貌闲丽②，口多微辞③，又性好色。愿王勿与出入后宫。”王以登徒子之言问宋玉。玉曰：“体貌闲丽，所受于天也;口多微辞，所学于师也;至于好色，臣无有也。”王曰：“子不好色，亦有说乎?有说则止，无说则退。”玉曰：“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短;着粉则太白，施朱则太赤;眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝;嫣然一笑，惑阳城④，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也⑤。登徒子则不然：其妻蓬头挛耳⑥，齞唇历齿⑦，旁行踽偻⑧，又疥且痔，登徒子悦之，使有五子。王熟察之，谁为好色者矣。”
是时，秦章华大夫在侧，因进而称曰：“今夫宋玉盛称邻之女，以为美色，愚乱之邪⑨，臣自以为守德，谓不如彼矣。且夫南楚穷巷之妾，焉足为大王言乎?若臣之陋⑩，目所曾睹者，未敢云也。”王曰：“试为寡人说之。”大夫曰：“唯唯。臣少曾远游，周览九土，足历五都⑾，出咸阳，熙邯郸⑿，从容郑、卫、溱、洧⒀之间。是时向春之末，迎夏之阳，鸧鹒喈喈，群女出桑。此郊之姝，华色含光，体美容冶，不待饰装。臣观其丽者，因称诗曰：‘遵大路兮揽子祛，⒁赠以芳华辞甚妙⒂。’于是处子怳若有望而不来⒃，忽若有来而不见。意密体疏，俯仰异观，含喜微笑，窃视流眄。复称诗曰⒄：‘寤春风兮发鲜荣⒅，洁斋俟兮惠音声⒆，赠我如此兮不如无生⒇。’因迁延而辞避(21)。盖徒以微辞相感动，精神相依凭。目欲其颜，心顾其义，扬诗守礼，终不过差(22)，故足称也。”
于是楚王称善，宋玉遂不退。
注释①短——说别人的坏话，进谗。②闲丽——雅静而美丽。③微辞——在此指委婉动听、惑人之词语。④阳城、下蔡——古地名，皆春秋时楚国属地。据李善《文选》注：“盖楚之贵介公子所封。”可知此处为贵族封邑，故多纨袴子弟。⑤许——赞许、倾心。⑥蓬头挛耳——乱发如枯草，两耳卷曲。⑦齞唇历齿——齞(yan)，露，突显。齞唇，嘴唇翘起;历齿，牙齿稀疏。⑧旁行——走路向两旁歪斜，腿脚屈拐。踽(ju)偻：即佝偻，脊柱弯曲驼背拱胸。⑨《文选》在“臣”字后断句，今改在“邪”字后断句。⑩《文选》在“陋”与“目”之间不断句，今改。陋：孤陋寡闻。(11)九土、五都——九、五表多数;九土、五都在此泛指很多地方。(12)熙——通“戏”，游历。(13)溱、洧——春秋时郑国境内二水名。溱水，源出密县(今属河南省)东北;洧水，源出登封县(今属河南省)东之阳城山。二水在新郑县汇流。(14)《诗经·郑风》中有《遵大路》一首，描述男女相爱悦，诗中有“遵大路兮，掺执子之祛兮”，祛，衣袖。(15)芳华——香花。《文选》李善注“芳草之花”。《诗经·郑风》中《溱洧》篇有“溱与洧，方涣涣兮，士与女，方秉蕑(jian兰花)兮”及“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”之句，写男女春游相赠以花。该句或借此义。李善《文选》注曰：欲赠芳华，恐不受，故先与妙辞以进之。”(16)怳若——怳通“恍”，恍惚失意的样子。(17)复——答赠。(18)寤——悟、觉。鲜荣：鲜花，喻青年人的风采。(19)斋——庄重。李善注此句“言自洁貌矜庄而待惠音声”。(20)李善注此句“谓赠以芍药，欲结恩情，而女不受”。不如无生：不如死去。这是怨词。(21)迁延——退却的样子。(22)过差——过失、差错。
赏析宋玉的辞赋，向以流丽多姿著称。《登徒子好色赋》便是他诸多作品中的代表作。它以辩说的形式出现，运用构思奇巧的立论，不容置疑的论据，缜密的结构，生动鲜明的词语，使清新的内容在辩驳中像剥笋般层层脱出。作者寓精辟透彻的说理于凝聚着高度语言艺术的记叙描写之中。这便是此赋不因年代久远而剥退颜色、历千古而盛传不衰，一直受到读者殊爱的原因。
这里，就该赋运用语言的绝妙之点，略陈如次。
首先，表现在文字的简繁有度上。作者仅以“所受于天也”、“所学于师也”便对“体貌闲丽”、“口多微辞”二大罪名作了澄清。可谓该简处则简，简得有力;而对“又性好色”却作了大量的驳辩陈述，自“天下之佳人莫若楚国”至“登徒子悦之，使有五子”总共用了130多个字展现了他的自卫与反击。可谓该繁就繁，繁得痛快淋漓。
其次，表现在作者善于运用比喻精确而又排比的语句进行渲染与烘托，使美者绝美，丑者奇丑。如写“东家之子”的美，有“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝”一连串的比喻句相排比，就使“美”具体化、形象化，可供读者通过喻体翠羽、白雪、束素、含贝尽情地去联想了。再如写登徒子的妻子也用了“蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔”四个排比句，从长相、举止到质体无处不突出她的丑。
其三，善于进行夸张式的摹写。如第一段中，在“东家之子”出现之前有“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子”的句子，这是为了渲染深化惊世骇俗的美女出现时的浓郁气氛而采用的大胆夸张。接下去又用“增之一分则太长，减之一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤”的夸张描写摹拟“东家之子”的身材、肤色都生得恰到好处，堪称美妙绝伦!
其四，词语流畅，清丽天成。既善化用前人典故成语，也为后人留下不少供沿相袭用的佳句。如第一段中登徒子妻的形象分明脱影于黄帝时的丑女嫫母与战国时齐宣王之丑后无盐(钟离春);第二段“是时向春之末，迎夏之阳，鸧鹒喈喈，群女出桑”的景象，显然是《诗经·豳风·七月》“春日载阳，有鸣仓庚;女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑”画面的巧加妆点。而后代曹植《洛神赋》中“穠(丰满)纤得衷(适中)，修短合度。肩若削成，腰如束素”的洛神，又何尝不带有宋玉所描绘的“东家之子”的倩影?
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