紫殿肃阴阴，彤庭赫弘敞。风动万年枝，日华承露掌。玲珑结绮钱，深沉映朱网。红药当阶翻，苍苔依砌上。兹言翔凤池，鸣珮多清响。信美非吾室，中园思偃仰。朋情以郁陶，春物方骀荡。安得凌风翰，聊恣山泉赏。
这首诗作于建武二年(495)。这年春天，谢朓转任中书郎。中书省是魏晋以来设置的官署，专掌帝王发布行政命令等事宜。直，同值，就是值班。从诗中“春物方骀荡”一句可知，这首诗就是谢朓刚刚担任中书郎，在中书省值班的时候写的。
紫殿皇宫，彤庭深院，气势弘敞，威仪赫赫，在广大宏深之中，挥洒出一派森严肃穆的气象。诗人独自一人，置身其间，周围一片寂静，仿佛感受到一种莫名的压力。于是，他信步徘徊，把目光投向了宫廷之外。但见熙熙春风，微微吹来，拂动着万年之树，洋溢出脉脉生机；承露盘在日光照耀之下，辉映出一派金光熠熠的奇观。汉时，上林苑中有万年长生之树；汉武帝也曾于宫中建造承露盘仙人掌。因此，“万年枝”、“承露掌”都是宫廷中特有之物，诗中用以指代中书省中的景物。这些景物，本无生气，但经诗人妙笔点染，一个“风动”，一个“日华(照)”，就渲染出一派风和日丽的景象。接下来五六两句，“绮钱”，据《文选》李善注引《东宫旧事》，其时窗子有绫、绮、连、钱四面，可知“绮钱”是窗的两面。“朱网”，是用绮制的网状帘幕。这两句是写宫廷的窗装帘饰。精巧的窗牖，玲珑剔透，一扇连着一扇；窗子上面，坠着华美的珠帘，华光映照之下，显得富丽堂皇。再低头远望，一幅勃郁着春的气息的景象映入了诗人的眼帘：“红药当阶翻，苍苔依砌上。”红的芍药，布满台阶，在春风摇荡中频频招展；青的莓苔，沿着石级，向上生长，绘写出生意盎然的怡人景象。诗人用“翻”描状春花的飞动，用“上”形容青苔的生机，红的花，青的苔，相互衬托，相映生辉，进一步渲染出了春的生意，刻画了深宫幽院环境的宁静和优雅。这，就是诗人眼中中书省的“自然环境”。而中书省的“人文环境”亦赫赫可观，历来受到重视。晋人荀勖“徙中书监，为尚书令”的时候，有人祝贺他，他气愤地说：“夺我凤凰池，卿诸人何贺我邪？”中书省有凤凰池的美誉，从此盛传。谢诗中“翔凤池”，即指凤凰池，化用此典。所以，达官贵人，执牙筯，戴玉珮，来往其间，珮饰击撞之响，清越悠扬。威仪显赫之风，宛然目前。
诗至此，通过环境描写和景物刻画，极言中书省的佳好。尤其是九、十两句，采用“翔凤池”典故，渲染鸣珮清响，用以强调兹地信美，即为闲心适性之人，得之亦可心满意足。然而，诗人着意写中书省环境之美、地位之显赫，并不是因为他喜爱这里，而恰恰是相反。他心所向往、意所追求的，是山水田园的游冶与恣赏。这在艺术手法上是欲扬先抑，是一种“蓄势”。像张弓一样，弓已拉满，力已蓄足，转折的契机也就悄然降临了。接下来，诗篇便峰回路转，折入了下一层。
就像当年王粲登楼，感叹异乡虽美，终不如故乡可亲可近那样(《登楼赋》：“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留”)，诗人对中书省产生了“信美非吾室”的深沉感慨。“信”，是诚然的意思。“吾室”绝不止是一般意义上的居处、栖止之意，而是一种象征，一种宅心高远式的寄托。诗人深深感到，中书省的居处、俯仰，官场的沉浮、荣辱，这些身外之物不仅不是追求的目标，相反同自己的旨趣相去甚远。此地虽好，终非我意所求。不知不觉之中，他的心思飘然飞向了“中园”，飞向了山清水秀、风光绚丽的自然之境。那里，正是春光大好、景色怡人之际，嘉朋好友，朝夕聚会，或春日胜游，“携手共行乐”(《游东田》)，或饮酒赋诗，俯仰终日，或奇文共赏，疑义相析……朋情郁陶。令人神往。这种山水之乐、朋友之谊，熏熏然使诗人陶醉。实际上，这“中园”只不过是诗人从山水之趣中构造出来的理想佳境，是从心性畅达之想中造就出来的自由之宇。而当他一旦清醒过来，意识到自己身处严肃、冷酷的现实之中、与他的理想之宇相去甚远的时候，终于从心底发出了感慨：“安得凌风翰，聊恣山泉赏？”我怎样才能插上翅膀，凌风凭虚，飞向那山水自然之境，自由自在地去欣赏山水、啸傲林壑呢？
诗中表示了浓郁的厌弃官场、向往山林的意识，这与南齐当时的政治气候和谢朓本人的处境有很大关系。前一年(494)，南齐竟在一年之内换了三个皇帝，改了三个年号。其中海陵恭王萧昭文，初为新安王，谢朓曾任其中军记室。萧昭文即位后，谢朓连迁骠骑谘议、中书诏诰、中书郎，可见他颇受青睐和重用。可惜萧昭文在位仅三个月，齐明帝萧鸾即取而代之。齐明帝虽未加害于谢朓，但鉴于与萧昭文的关系，谢朓不能不心有余悸。而且，谢氏本族死于政治动乱、权力之争的，也不乏其人。谢朓伯父谢综、谢约因涉舅父范晔谋反事，被杀于刘宋，谢朓父亲谢纬仅因与兄综、约关系交恶，才得幸免一死，流徙广州。谢朓本人也在两年前(493)，于荆州随王府遭谗受讥，被迫还都。那时他已有“常恐鹰隼击，时菊委严霜”(《暂使下都夜发新林至京邑赠西府同僚》)的恐惧。凭他一介书生，焉能应付得了政治风浪的颠翻倒覆？这一系列变故，都与他有这样或那样的关系，给他以惊心动魄的刺激和教训。所以，他常怀离忧独处之心，逐渐滋生厌弃官场、向往山林之意。尤其是当他深宫值班，景空心闲，具有更充裕时间独自反思自己生活的时候，这一意念愈发浓郁、愈发强烈了。面对气势弘敞、威仪棣棣的中书省，他不是怡然自得，倾心观赏，而相反是欲远离而去，企盼到自然山水中去寻求心理上的慰藉和安宁。这种超尘出世、返归自然的邈远情怀，正是他身处逆境苦闷心态的折射，很有代表性。
诗人采用了欲扬先抑、欲正先反的表现手法，首先运用较大篇幅描写中书省皇宫紫殿的威仪和地位的显赫，然后陡然调转笔锋，直抒胸臆，使人在峰回路转之中，领悟到诗人的真心。也就是说，先浓墨铺写衬垫，尔后淡笔点染，画龙点睛，这样，便充分写照出了诗人超迈的情怀，同时又使全诗的结构显得波澜起伏，饶有一唱三叹之致。诗人的精巧的艺术匠心，于此可见出端倪。至于这种写作手法的运用，我们有理由指出，它是得精髓于王粲的《登楼赋》。因为，从“信美非吾室”一句脱胎于“虽信美而非吾土兮”一句来看，谢朓对《登楼赋》是相当熟悉的，而《登楼赋》正是采用的这种“欲擒故纵”的抒情结构，只不过一个是乡土之思，一个是畅心达性之想而已。
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