〔唐〕白居易
荔枝生巴峡间。树形团团如帷盖。叶如桂，冬青。华如橘，春荣。实如丹，夏熟。朵如蒲萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪，大略如彼，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四、五日外，色香味尽去矣。
元和十五年夏，南宾守乐天命工吏图而书之，盖为不识者与识而不及一二三日者云。
——《白居易集笺校》
〔注释〕 巴峡：疑指“巴郡三峡”(石洞峡、铜锣峡、明月峡)一带，包括今重庆至万县一段区域，非指巫峡以东、湖北巴东县以西之巴峡。 朵：指果实的成串成簇。 南宾守：忠州曾于天宝间改为南宾郡，乾元间复为忠州。南宾守，即忠州刺史。 识而不及一二三日者：见过荔枝，却未见过在一二三日内摘下来的新鲜荔枝的人。
白居易于元和十四年(819)由江州司马改任忠州刺史。在忠州只呆了一年即被召回京。这篇小文就写于离开忠州的前夕：元和十五年(820)夏天。
荔枝原产广东、福建等地。唐时四川也产，但产量和品种均不及闽、粤。由于四川离长安近，运输方便，唐时的贡品倒全由四川充任，从子午谷进入。当年杨贵妃吃的荔枝便是从那里用驿马传送进京的。白居易生于北方，足迹未及闽粤，没见过荔枝，一入川便对那里的荔枝产生了浓厚的兴趣。他曾在忠州亲自栽种荔枝，并写了这样一首诗：“红颗珍珠诚可爱，白发太守亦何痴。十年结子知谁在，自向庭前种荔枝。”同时还在忠州西南角上建有荔枝楼一座，常常饮宴其间，也有诗为证：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。欲摘一枝倾一盏，西楼无客共谁尝？”(《荔枝楼对酒》)至于对荔枝的赞美就更多了，如“深于红踯躅，大校白槟榔。星缀连心朵，珠排耀眼房。紫罗裁衬壳，白玉裹填瓤。”“燕脂掌中颗，甘露舌头浆。”(《题郡中荔枝诗十八韵兼寄万州杨八使君》)就是出于对荔枝的这种偏好。白居易在离开忠州前特意命画工绘制一幅荔枝图，准备带回京师向同僚和亲友们夸耀，怕别人看了图仍不甚明白，又特作此文加以说明。白居易时年四十九岁，自称白发太守，对此小小的荔枝能有如此一片痴情，多少也可以反映白居易遭贬以后的一种心境：对政治斗争已不那么感兴趣了，对于生活却是更加热爱。
此文也属于画记。“序”即为“记”。它简要而全面地介绍了荔枝的形态、色泽与味道。先写荔枝树的生长特点，从树身、树叶到花与果的形状，以及开花、结果的时间一一作了介绍；次对果实的朵、核、壳、膜、瓤肉、浆液等一一作了描绘；再对荔枝的“粹液灵难驻，妍姿嫩易伤”的容易变质的特点作了具体说明。经此多方位多角度的描画，没见过荔枝的人读了无疑会留下深刻的印象，甚至可以使人馋涎欲滴，以未尝过此种奇果为憾事了。
全文仅用一百二十多字，却获得如此鲜明生动、宛然在目的艺术效果，那是作者略施了如下小技所致：一是多用比喻。比喻的特征就是以其所知喻其所不知。此文是写给不识荔枝或“识而不及一二三日者”看的，当然最适宜于用比喻。作者正是看准了这一点，几乎全用比喻进行描述，充分发挥比喻的功效，使本文大为增色。二是描写有顺序，有重点。它是从整体说到部分的，即从树身开始，然后是叶、花、最后才是果，这就有条有理。言之有序。而它的描写重点则是果实，占了一半以上的篇幅。人们对荔枝的喜爱是因为它的果实鲜美可口，自然应以它为重点，这又是主次分明。一篇短文能做到此二点，自然会明快隽洁。三是变化多端、长短交错的句式也给本文造成一种流动婉转的气韵。明人杨慎在其《艺林伐山》卷一中曾对这篇短文下过这样的评语：“此文可歌，可泣，可图，可画。”他也就是从这几方面着眼的。
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