农历九月初九，是我国传统的重阳节。在《易经》中，九为阳数，两九相重，故叫重阳，是一个值得庆贺的吉利日子。因为“九九”与“久久”同音，有长久的含义，而秋季又是收获的黄金季节，因此寓意深远。
相传东汉时期，汝南县出了一个瘟神。只要它一出现，就有人染病，天天都有人丧命。这一带的老百姓，受尽了瘟神的折磨。
当地有一个年轻人，名叫恒景。在一场突如其来的瘟疫中，父母被夺走了性命，自己也差点儿命丧黄泉。病愈后，他决定去找神仙拜师学艺，杀死瘟神。他四处访师寻道，走遍了各地的名山，终于打听到东方有一座古老的山，叫终南山，山上有一个叫费长房的神仙，法力无边。
恒景翻山越岭，历尽千辛万苦，终于来到了终南山。费长房被他的精神感动，决定收下恒景，并且教给他降妖之术，还赠给他一把降妖宝剑。恒景废寝忘食地苦练，终于练就了一身非凡的武艺。
一天，费长房把恒景叫到跟前说：“明天就是九月初九，瘟神又要出来作恶。你已经学成，应该回去为民除害了。”说完，又送给恒景一包可以辟邪的茱萸叶和一壶菊花酒，并且传授了用法，然后让恒景骑着仙鹤赶回家去。
九月初九早晨，恒景按照费长房的叮嘱，让乡亲们躲到附近的一座山上，发给每人一片莱萸叶、一杯菊花酒，做好了降妖除魔的准备。
中午时分，随着几声怪叫，瘟神从汝河里跳出来，向附近的村子飞去。刚飞到山下，突然闻到阵阵茱萸叶的奇香和菊花酒的气味，脸色大变，再也飞不动了。这时，恒景手持降妖宝剑，追下山去，大战几个回合就把瘟神杀死了。
从此，九月初九登高避疫的风俗，就这样年复一年地流传了下来。
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