明朝年间，安徽省歙县有个人叫唐皋。他少年的时候，就奋发向上，努力读书。不幸的是，他的运气似乎差了点，每次考取功名都是以落榜而告终。一直考到胡子一大把了，却连一个举人也没考中。
对此，他不以为然，尽管目前连个举人都考不中，却坚信自己是个做状元的料子。由于唐皋在县学“每以魁元自比”而又屡试不中，时间一长，周围的人们都以为他不过是一个志大才疏的吹牛大王。
于是，有人就此作了一首诗讽刺他说：“徽州有个唐皋哥，一气秋闱走十科。经魁解元荷包里，怎耐京城翦络多！”翦络，即扒窃。这句话的意思为，“经魁解元”原本是自己的东西，可惜被别人偷去了。唐皋听了之后，不但毫不灰心，反而更加自信地发奋读书。为了勉励自己成功，他在家里的墙上写下了一段有趣的座右铭：
昨夜倚枕细思量，我要生前做一场。
名不显扬心不死，再次挑灯看文章。
夜深人静，每当困到眼前朦胧时，他就会抬起头来看几遍。这样一看，嘿，眼睛就亮了，精神也来了。
他考了一年又一年，终于有一年中了举人。虽然胡子已经白了，但唐皋仍然执著地发奋努力。乡里人都讥笑他说：“唐哥，你好固执。考了这几十年，你难道还考得不够厌烦吗？”更有人干脆写了打油诗“愈读愈不中，薄命只薄命”给唐皋送去。
唐皋看了之后，也不生气，只是笑了笑。回到书房后，他就提笔写了“愈不中愈读，命运奈我何”对自己进行自勉。他依然不受外界干扰专心读他的书，读书的劲头仍不减当年。
妻子看到后，心疼地说：“官人，你我既然没有做官的福分，就赶快收了这份心吧，别累坏了身体！”唐皋笑着说：“没有福分，可以努力嘛。”说着，他又埋头苦读了。
功夫不负有心人。明正德年间，年已花甲的唐皋连中会元和状元。据说，在廷试以后，曾有人问他能否高中。唐皋笑了笑，又很自信地说：“我昨夜梦见金钟黄盖，今天应该中状元才对。”结果果然有金钟黄盖的仪式欢送唐皋回府。唐皋的自信可见一斑。有志者事竟成，当时人们都以他的成功故事教育他人，以鞭策自己。从此，唐皋就到朝廷做官。第二年，他奉正德皇帝的旨意，出使朝鲜。朝鲜国王见他胡子花白，貌不出众，有点看不起他。礼仪过后，他便略带挑衅地说：“唐大人奉诏出使敝国，小王不胜荣幸。现在小王有一上联，一时想不出下联，请您代为应对。”
话音一落，聪明的唐皋已听出朝鲜国王的用意，一边微微笑了笑，一边胸有成竹地说：“既然国王信得过我，那我就领教了。”
于是，朝鲜国王就出了上联：琴瑟琵琶八大王，一般头面。唐皋当场立即对出了下联：魑魅魍魉四小鬼，各有肚肠。唐皋巧对朝鲜国王的上联，使朝鲜国王惊叹不已。
名人箴言
少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如秉烛之明。
——刘向
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