外圆内方是一种微妙的、高超的处世艺术。“方”是人格的自立，是做人之本；圆，是随机应变，是处世之法。为人处世，该方就方，该圆就圆，才能无往不胜。
鲁迅说：“不要把自己看成别人的阿斗，也不要把别人看成自己的阿斗。”说的是要自信，同时不要轻视他人，在人际交往中做到外圆内方，精明处世。做到该方就方，该圆就圆；方到什么程度，圆到什么程度，都恰到好处。
外圆内方并不是一个贬义词，它并非老于世故、老谋深算者的处世哲学。圆，是为了减少阻力，是处世之法；方，是立世之本，是实质。做人要圆，这个圆绝不是圆滑世故，更不是平庸无能，这种圆是圆通，是一种宽厚、融通，是大智若愚，是与人为善，是居高临下、明察秋毫之后，心智的高度健全和成熟。不因洞察别人的弱点而咄咄逼人，不因自己比别人高明而盛气凌人。任何情况都不会随波逐流，要潜移默化，绝不让人感到是强加于人，任何时候也不会因坚持自己的个性和主张让人感到压迫和惧怕。这需要极高的素质，很高的悟性和技巧，这是做人的极高的境界。
生活的经验是这样告诉我们的：事事都计较，不知道何时圆何时方的人，即使有凌云壮志，绝顶聪明，也往往落得“壮志未酬泪满襟”的后果。
个人就像一艘船，在面对阻力时，我们与所有的阻力正面交锋，则可能拼个你死我活，两败俱伤。这时不妨精明点，巧妙避开种种阻力，以便用更多的精力去争取最后的胜利。
如果一个人能够真正领悟并运用好这一处世良方，那么对于任何新环境，你都能够积极适应，轻松应付，甚至产生一种面对新环境的渴望。掌握外圆内方的处世技巧，有利于你获得完美交际。
很多杰出的成功人士，在复杂多变的环境中，逐渐形成了“外圆内方”的性格，不是锋芒毕露，义无反顾，而是有张有弛，掌握分寸。
李嘉诚被人称为商场上的超人和太极高手，因为他善于谋算，又善于使用柔术；固守自己的原则，但又不失灵活圆融；在自己的原则之下能够把争利与让利并为一手。在商场上，他总是力求做到方圆兼济来达到自己的商业目标。李嘉诚在商海生涯中对方与圆、屈与伸的掌握与运用，可谓达到了出神入化的地步。在屈与伸之间争利与让利兼顾是最复杂的方圆之道，更是最符合实际、最有实用性的法则。曾有记者询问李嘉诚与地铁公司、汇丰银行合作成功的奥秘，李嘉诚道：“奥秘实在谈不上，我想重要的是首先得顾及对方的利益，不可为自己斤斤计较。对方无利，自己也就无利。要舍得让利使对方得利，这样，最终会为自己带来较大的利益。”
李嘉诚认为，与金钱相比，人的人格魅力是金钱所买不来的。这是一笔更大的财富，相对于赚钱，名誉受损反而更不可忍受。针对有政客拿他“说事”，李嘉诚感到委屈，愤而为自己辩解：“是我的钱，一块钱掉在地上我都会去捡。不是我的，一千万块钱送到我家门口我都不会要。”
事实上正是如此。李嘉诚遨游商海数十年，对原则问题向来说一不二，哪怕大把银子堆在眼前，不动心就是不动心，这大概是李氏王国多年不败的一个法宝。
李嘉诚曾经在巴拿马国投资，拥有集装箱码头、飞机场、旅馆、高尔夫球场以及大片土地，成为当地最大的海外投资商。巴拿马政府为表示感谢，拿出很多商人求之不得、一定可以赚大钱的赌场牌照作为酬谢礼物。面对送上门的钱财，李嘉诚却婉言谢绝，他说：“我对自己有个约束，并非所有赚钱的生意都做的。”
巴拿马总理找到李嘉诚，说：“一大堆商人追着要这个牌照，我都没有给，你这么大的投资，我一定要给你，你有三家旅馆，随便你放在哪一家都可以。”盛情难却之下，李嘉诚做出妥协，决定不接受赌场牌照，但是在旅馆外面另外建独立的房子给第三者经营，并且由第三者直接跟政府洽谈条件，李嘉诚的公司只赚取租金。
李嘉诚说：“旅馆的客人要去哪儿，我不管，但是我的旅馆里绝对不开设赌场。”用现代的生意眼光来看，这件事情当然会有各种不同的解读方式，但李嘉诚却说：“这是我的原则，原则必须坚持。”
只圆不方，成为一个八面玲珑、滚来滚去的“圆”，未免有圆滑之嫌。方，是人格的自立，自我价值的体现，是对美好理想坚定不移的追求。一个心智成熟的人，无论处于何种困境，都会矢志不移、义无反顾地追求自己的人生目标，以求对人类对社会做出最大贡献。圆为灵活性，为随机应变，具体情况具体分析具体处理。方为原则性，为坚守一定之规，以不变应万变。
为人处世要既有原则性又不失灵活性，也就是要做到方圆兼济。笔直的树木不能形成阴凉，过于直率的人容易得罪别人，别人就会远离你。处理事情要精细之中有果断，认识道理要正确之中有通达灵活，不至于古板不化。
方圆，既方又圆，看似矛盾，实则统一。既坚持自己要办的事不能动摇，是为方刚，又圆柔推进；既有利于自己，又有利于他人；既达到了目的，又使别人说不出什么不满。这种方略，代价最小，值得借鉴。
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