在古代，一位年轻的皇帝登基，当时国家政局不稳，内忧外患不断。新皇锐意革新，选拔了一批年轻能干的大臣辅佐自己，其中有4个人最引人注目，其中一个擅长军事，指挥兵马抵抗外族侵略；一个擅长外交，带领人马深入边疆开辟领土，发展对外关系；第三个胸中有韬略，辅佐皇帝完善内政，保证百姓安居乐业；第四个执行能力强，一手掌管国家机构，使国家行政高速而有效率。经过十年时间，国富民强，四夷臣服。皇帝对4位大臣感激不尽，让他们自己提出想要的官职。
第一个人要当护国将军，继续在疆场扬威；第二个人要求在自己开拓的领土封侯，光宗耀祖；第四个要当宰相，一人之下万人之上。只有第三个人对皇帝说国事已了，想要回家孝顺父母，陪伴妻子，皇帝分别答应了他们四个人的要求。
又过了十年，留在朝廷的三个人因为功高震主，被皇帝忌惮，或因为朝臣造谣，或因为自己生了歹心，都被皇帝处斩抄家。只有那个功成身退的大臣，不但全家性命得以保全，还常年享受着皇帝的赏赐、百姓的赞扬。
历史上，位高权重的功臣难免功高震主，被皇帝、朝臣们忌惮。这些大臣有的认为自己问心无愧，却被有疑心病的人夺了权柄和性命；有些被逼得不得不造反，没有好下场；还有的人手里的权力多了，贪欲膨胀，想与朝廷抗衡，落得身首异处。只有那些在最显赫的时候退下去的人，才能颐养天年。由此可见，急流勇退是一种处世的智慧。
有一句词说“高处不胜寒”，一个人的地位太高，收获太多，站在高处的时候，就是危险来临的时候。有太多双眼睛盯着他，有太多人忌恨他，他的目标明显，防不住那么多明枪暗箭，这时候，是该让自己休息一下。该做的事已经做完，该得到的东西也已经得到，继续贪图身外之物，就会被这些东西困住。不如功成身退，去守自己心里的那一方宁静。
功成身退有时是一种保全自己的策略，有时是完善自身的方式，但也意味着极大的寂寞。曾经的荣华远离自己，看着别人坐上自己曾经的位置，也许那人的能力还不及自己，这种煎熬的心态让人很难忍受。当自己还有能力却只能忍着寂寞时，内心的不甘就会成倍增加。这个时候，我们需要换一换眼光，关注生活的其他部分。
一个正要退休的老人正在办理离职手续。几个年轻人是这位老人一手培养的，他们一直佩服老人的能力和为人，认为这位老人一直是这个行业的业务能手，都为他的离去惋惜。他们对老人说：“真是太可惜了，公司少了你，真是一大损失。”
还有人说：“现在这个项目已经收尾，明年就会见成效。您是主要负责人，却享受不到这份胜利果实，真让人遗憾啊。”
老人说：“项目能做完就好，由谁来享受果实并不重要。退休没什么不好，我一直喜欢钓鱼，现在可以天天去湖边钓鱼。我从小学到高中一直练习毛笔字，工作后时间不够，把这个爱好荒废了，现在可以捡起来。还能和老伴一起去旅游，我们已经订了后天去泰山的火车票。还有……”听着老人的退休大计，看着老人丝毫不计较的表情，几个年轻人都很佩服这种心胸气魄。
有的时候，“退”是个人意愿，也有的时候，“退”是情况所迫，面对这样的结果，平和的心态很重要。“退”之后或许不是不面对你内心的寂寞，但同时也是一个新的转机，你可以重新拾起你丧失已久的生活情趣，包括陪伴家人朋友的时间，你可以发展完善自己的爱好，做做一直想做却没时间去做的事，这何尝不是一种幸福、一种收获？
人生有退才有进，也许这一种“进”并非在同一方向，但人生本来就不只有一个方向。有些大学老教授年复一年操劳，不是忙科研就是忙教课，忙得像个不停旋转的陀螺，直到退休他们才发现人生真正的乐趣并不是当陀螺。他们后悔过去只顾着工作，忽略了很多早该享受的东西，但青春易逝，惋惜无用。这种领悟也算是一种“进”，至少在今后的岁月中，老人们能更加珍惜生活，让自己的生命更为圆满。
禅宗倡导人们不要把自己逼迫得太紧，一定要做到什么，以致这个愿望成了一种强迫症，挤压着我们的生命。这个时候也要有“退”的智慧，一往无前是好事，但一味向前冲，忘记休息的重要，也不利于身心的发展。在前进的时候，我们要懂得暂时的退避，这会让我们获得更大的空间。总之，进退得宜，才能有最自由的人生。
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