兵法上有一条“后发制人”意为等对方先动手，再抓住有利时机反击，制服对方。在看不清形势或者彼此之间对峙过于紧张、己方占据弱势的时候，运用它，反而可以给我们带来先机。
拳头退回去是为了更好的出击，生活中我们也往往可以看到这样的事例，长跑当中，人们往往保存实力，直到临近终点时，再加以冲刺，刚刚位于第二、第三者反而成为冠军；尺蠖在爬行之前，总是先屈起身体，然后再求伸展；谈判之前，总是先叙旧情，等到对方心理松弛下来了、气氛融洽了，再锱铢必较地讨价还价，反而能够争得更大的利益，这就是多维的“以退为进”之道。
历史上有很多战争都是善用以退为进的，总是首先避开对方的锐气，当他们心理放松时再加以进攻，往往就能取胜。在《左传·庄公十年》中记载了一段《曹刿论战》的故事，鲁庄公十年春，齐国军队来攻打鲁国，鲁庄公准备应战，曹刿求见，并参与了作战。鲁齐军队在长勺作战，庄公开始打算命人击鼓进军，曹刿不答应，并仔细听着齐国的军队敲鼓，直到对方敲了三次鼓才说“可以进攻了”，后来果然大胜。庄公问他这样做的原因，曹刿回答道“一次击鼓是为了振作士气，勇士可以出击，这时出战就是硬碰硬，弱国容易吃亏；二次击鼓士兵的勇气就低落了；三次击鼓对方的勇气就消失了，这时迎敌，他们的勇气消失、我方士气正旺，才能毫不费力地大胜。”
这就是进退之道，打好时间差，等到对方心理放松、疲惫的时候，再加以进攻，反而能占上风。人们往往急于解决事情，于是总遵守着“先发制人，后发制于人”的原则，总是迫不及待利用对方没有准备好的时候，迎头猛击，以期望一举成功。这是在对方对形势不了解或者没有准备好的时候才能运用的战略。
事实上，相对的双方很少互不了解或者没准备好。在现代这个资讯发达的时代，任何事情都能够在几个小时甚至几分钟内了解清楚，准备好。谈判双方的实力都是对等的，能够拼的也就是谁的心理素质更好，谁更有耐心，所以更要讲究“以退为进，后发制人”。
曾有这样一个商战故事，某公司老板突然病逝，其女儿A接管事务。有些客户便开始出现了轻视之心，要求将原料的价格提高，这样就提高了A的成本，而且其他供货商肯定也会群起效法。A本来是不想答应的，但通过协商之后发现不可能，因为合作合同还在期限之内，对方又是长期供货商，于是就先答应了下来。后来，她分析发现，对方的供货能力似乎不足，于是要求加紧供货进度，必须保证进度和质量地进行供货。
对方看她已经答应了提高价格的条件，以为她年轻软弱，便一口答应，后来果然在进度和质量上都出现了问题。A一口气将对方告上法庭，并解除了原来的合同，其他供货商看A如此强势，再也不敢轻视她。
正是她之前的“示弱”“退让”让对方有了轻视之心，才能顺利让她有杀鸡儆猴的机会。真正的聪明并不是一味强势、咄咄逼人，而是在自己弱势的时候适当退一步。因为退让可以降低他人的警惕之心，就可以让自己获得更多的时间和余地与对方周旋。
人们常说“老虎也有打盹的时候”，只有趁对方放松的时候出手才有必胜的把握。一个人想要成功，就必须要精通进退之术。不要在对方风头正盛的时候挫其风头，而要在他喘息之际进攻，尤其当双方的实力有巨大悬殊的时候更应如此，首先避其锋锐，才有可能得到反击的机会。
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