美国前副总统亨利·威尔逊，自幼家境贫寒。当他还在摇篮里的时候，贫困就悄悄地威胁着他一家人的生存。他幼年时最深刻的记忆是：有一次他向母亲要一片面包，而母亲手中什么也没有，当时她的神情是多么痛苦啊。
穷人的孩子早当家，威尔逊10岁时，就离开家到附近的小镇当了一名学徒工，而且一干就是11年。这11年里，每年他可以接受一个月的学校教育，这是他一辈子成功的开始，至于这11年艰辛工作的报酬，只不过是1头牛和6只绵羊而已。这些东西最后换成了84美元现金。
在他21岁之前，他从来没有在娱乐上花过一分钱，他精心算计着自己的每一分积蓄。对他来说，脱离贫困是当务之急。
刚满21周岁，他就跟着一支伐木队来到人迹罕至的大森林里，将一棵棵大树砍下来，顺着河水运到远方的城镇。每天，当树梢出现第一抹曙光，他便大声招呼伙伴们起来，然后一直辛勤地工作到天黑。经过一个月的努力，他挣了整整6美元，相当于他做学徒工时一年半的收入，在他看来这是多么丰厚的一笔薪水啊！
虽然没有接受过正规的教育，但威尔逊仍然牢牢把握着人生的方向。
他决心不浪费每一分钟时间，也不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走。当别人把业余时间放在酒瓶中喝掉，或者卷在雪茄里燃烧的时候，他则把这些时间用在学习上。在他21岁之前，也就是在他做着学徒工的时候，他仔细阅读了1000本好书——这些书是如此来之不易，他自己没有钱去买书，所以，他不得不通过各种方法借阅。比如说，他会很乐意为别人清理草坪，报酬就是借阅若干本他感兴趣的书。
正是因为有了大量的阅读作为基础，他加入了内蒂克的一个辩论俱乐部，并且很快脱颖而出，成为其中的佼佼者。再接着，在马塞诸塞州议会上，他发表了一篇著名的反对奴隶制度的演说，演说相当精彩，也相当成功，从此以后，他确立了在马塞诸塞州政界的显赫地位，并为他以后进入国会打下了坚实的基础。
名人箴言
任何业绩的质变都来自于量变的积累。
——佚名
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