1946年2月7日，朱清时出生于四川省成都市的一个知识分子家庭。他的父亲朱穆雍是1940年成都华西大学社会觉察系的毕业生，新中国成立后，因其曾在国民党政府中做过小职员，终被定成反革命。母亲只好早出晚归干零活以养活一群子女。
11岁时，朱清时就寄宿在他所读的成都十三中，开始了自立的生活。艰苦的生活、无奈的孤独，小清时唯有沉浸在知识的海洋中，才会忘却压在幼小心灵上的阴霾。除了在课堂上刻苦学习外，课余和周末，当别的同学都欢欢喜喜地回家与家人团聚，享受天伦之乐时，小清时只有以书相伴。无钱买书就去旧书店看书，一看就是几个小时。有时就到四川省成都市图书馆坐上一天半天的。
进入中学后，他学习异常刻苦。1962年，朱清时在成都市举行的首届中学生数学竞赛中，荣获一等奖。辛勤耕耘带来了收获，也为他带来了幸运。
1963年，朱清时以优异的成绩考取了中国科技大学近代物理系。
大学的生活是紧张而有序的。每天早起，朱清时从校园一直跑到八宝山顶，再跑回来。晚上，下了晚自习，临睡前必用凉水冲澡。因为他认为要担当大任，一定要苦其心志，饿其体肤。在中国科大这所由中科院建立并由科学家任教的神圣殿堂里，朱清时为能亲耳聆听许多著名科学家的教导而激动，为能吮吸到无数知识琼浆而欣喜若狂。
1968年分配时，朱清时主动要求到青海工作。起初他的工作是每天晚上爬进刚炼完铁的炉膛里，把炉壁上被烧坏的耐火砖一块块地敲下来，再一块块地换上新的。炉膛里的余热往往在70℃～80℃，劳动量之大、之难是显而易见的。半年后，厂长发现了这块材料，让他掌管着全厂大部分原材料和设备维修，零配件的采购、库存和使用计划，同时兼做采购员。他一人干着几个人的工作，竟能干得井井有条，而且十分轻松。
工作之余，朱清时抓紧一切时间刻苦钻研。他不但读了大量的科技书，还发表了两篇学术论文，引起了不小的轰动。
1974年，由于坚实的学术基础，他考进了中科院盐湖所。在所里，他是唯一能读懂原版科技资料的研究人员。
1978年，朱清时被选做中科院首批出国进修人员，在华盛顿的圣巴巴拉大学学习。在美国的两年中，他发奋攻读，几乎放弃了一切娱乐，闯过了一道道难关。到美国的第二年，朱清时转到了麻省理工学院。此后的一年中，他先后发表论文7篇。在一次学术会议上，他的导师用无比欣喜的语气向与会者介绍道：“朱清时几周内完成的工作，美国学生通常要干上一年。”1981年6月，第36届国际分子光谱学讨论会在俄亥俄州召开，年仅35岁的朱清时应邀担任了分会的主席。
公派两年到期后，麻省理工学院又聘请他做“博士后”研究员继续工作。但他认为在美国虽可出研究成果，但均是在别人划定的框子里完成的，要想真正最大限度地实现人生价值还得回国发展。
回国后，他又做出了一系列成绩，多次荣获世界著名奖项。直至现今任中国科大副校长、中科院院士。
名人箴言
钢铁是怎样炼成的？钢是在烈火里燃烧，高度冷却中形成的，于是它变得坚固而无所畏惧。
——奥斯特洛夫斯基
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