公元前627年，春秋诸侯国中的郑国国君文公去世了，举国哀丧。穆公刚刚继位。
这一年冬天特别冷，二月里北风刺骨，寒气袭人。郑国商人弦高赶着12头肥牛缓缓走在通往洛阳的大路上，一边走一边算计着：快春耕了，牲口一定特别抢手，再说天这样冷，大家也会想吃点牛肉御寒，所以这12头牛肯定能卖个好价钱。等拿到了钱，我就……
还没等他盘算好，迎面就见一个人慌慌张张地跑过来。等跑近一看，原来是相熟的一个贩布同乡。那同乡一见弦高，一边抹着额上的汗水，一边气喘吁吁地说：
“弦高，大事不好啦！秦国派兵攻打咱们来啦！我亲眼看见秦国大将孟明视率300辆兵车浩浩荡荡向这里急行军，真吓死人啦！我连布都不要了，回去带上老婆儿子到别国躲躲。你也别卖牛了，快回去准备一下吧！”说完，转眼跑得无影无踪了。
弦高也大吃一惊，心想：“文公刚刚去世，丧事才办完，新国君也才继位，哪有心情准备防御敌人偷袭呢？该死的秦国，太狡猾了，竟趁人家国难时派兵进攻，不行，我不能让他们阴谋得逞。”可转念一想：“兵贵神速，秦军为了这次偷袭一定做了相当充分的准备。我现在赶回去送信，恐怕话还没说完敌人就到跟前了，想准备抵抗也来不及了！这可如何是好？”
就在此时忽听“哞”的一声牛叫，弦高扭头一看，不由计上心来，“有了！就这么办。”
再说秦国大将孟明视指挥着300辆战车日夜兼程，企图突然发动攻击，攻下郑国。只见他端坐在高头大马上，威风凛凛地下达命令：“全军听令，全速前进，不得停顿。攻下郑国，人人论功行赏；贻误战机，杀无赦！”
雄雄铁骑卷起滚滚尘烟迅速向前奔腾，转眼就到了郑国边邻的滑国地界，却见到前队先锋派人来报：“郑国使者路旁相迎，前来奉旨犒军。”
孟明视闻报一愣，心中琢磨：郑国怎么会这么快知道消息，难道其中有诈？于是他下令全军不得扎营，就在队列中接见郑国使者。
原来这个郑国使者就是弦高，他急匆匆改道来到这里，赶着牛，买了酒，假称是奉郑国国君命令前来犒劳秦军。一见孟明视，他镇定自若地先施一礼，然后清清嗓音说明奉旨犒军来意，同时假装十分热切地说：“这只是国君的一点小心意，算不得什么！等将军到了敝国，我们国君亲自要为您接风敬酒，还要大宴三军将士。”
孟明视仔细地观察着弦高，见他彬彬有礼，气度轩昂，没有一丝惊慌之色，不由泄了气，心想：看样子郑国早就有了准备，居然跑这么远来警告我一声，而我军连日急行军，又累又困，以劳待逸，非战败不可。于是他假意说：“哪有此事？我们根本不打算去贵国。”
“那怎么行！”弦高装出一脸急切的样子，“我们郑国大将军率全军正在前面国界上等着欢迎您呢！您可不能不去啊！”
一听这话，孟明视越发相信郑国军队已做好了战斗准备，决定马上收兵撤退。可他又十分好面子，只好装模作样凑近弦高耳边故作机密地说：“不瞒您，我们此行是要攻打滑国的。”
弦高离开秦军队伍后，急忙火速赶回郑国，把情况报告给国君，集合军队做好一切战斗准备。而孟明视根本没料到这个郑国使者是冒牌的，只好灭了滑国后垂头丧气地领兵回国了。
郑国百姓躲过了一场可怕的灾难，无不奔走相告，称赞弦高是一个机智爱国、见义勇为的大英雄。
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