田单,最初只是齐国的一个下层官吏。燕国大将乐毅率兵攻打齐国时,齐军大败。当燕国军队又全力围攻即墨城时,田单因胆识过人被推举为统帅,带领即墨城的军民抵抗燕军。
田单先派人四处扬言说:“齐国人最怕的是燕国更换主帅,把乐毅调走,那样的话,即墨城必定被攻破。”燕惠王听信了这些谣言,派遣大将骑劫来替代乐毅。燕国军队因此军心不稳。
田单又命令城中的居民,每次吃饭前都要祭祀祖先。祭品引来了很多飞鸟,在即墨城上空盘旋。田单便散布谣言说:“有一个神人即将来即墨城充当田单的军师。”他找了个士兵充当神人军师,每次发布号令时,都要装模作样地先拜一拜他。燕国人听说后,以为齐国真的得到了天助。
为了激发即墨城内军民的斗志,田单又放出风声说:“齐国人最怕的就是燕国人割掉被俘虏的齐国士兵的鼻子,挖开齐国人的祖坟。”燕国军队听了,果真把齐军俘虏的鼻子割了,还把城外所有的坟墓挖开,焚烧尸骨。即墨城里的军民见了燕军的暴行,恨得咬牙切齿,纷纷要求出城作战。
田单意识到决战的时候到了。他派遣使者带着黄金送给燕国军队的将领,说即墨城准备投降,从而使燕军放松了戒备。接着,田单在即墨城里收集了一千多头牛,给它们披上画有奇彩异纹的布衣,牛角上绑上刺刀,牛尾上扎着浸了油的芦苇。夜幕降临后,田单让士兵点燃牛尾上的芦苇,受惊的火牛立刻向着燕军狂奔。酣睡中的燕国将士被惊醒了,看见一个个庞然大物缀着五彩龙形花纹,加上一条燃烧的牛尾巴,宛如怪兽飞奔而来,一个个吓得魂飞魄散,被牛踩死刺伤无数。紧随其后的齐军奋力杀敌,打得燕国军队败退而逃。
因为田单的聪明才智,使齐国迅速收复了失地,齐襄王为此大大地封赏了田单,封他为安平君。
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