昙花，为印度梵语“优昙钵花”的简称，昙花俊美，晚上开放，又有“月下美人”的雅号。
昙花是仙人掌科昙花属植物。灌木状，主茎圆柱形，木质，株高2～3米，分枝呈扁平叶状，绿色，昙花叶已退化成很小的细针状茎片，叶腋部有的长出长条状的茎，有的长成圆棍状茎。一般3年生植株可开花，开几朵，大型植株能多开一些花。在茎片边缘腋部长出花朵。花单生，花大，乳白色，漏斗形，长约30厘米，花径13厘米，花下部是一长筒，中间有一条白色花柱，花柱顶端有16～18条放射状柱头。花期7～8月。
【养】
昙花原产墨西哥至巴西的热带森林中。喜温暖、潮湿的环境，不宜暴晒，不耐寒，要求排水通气良好，富含腐殖质的沙质壤土。繁殖同令箭荷花，室内随时可扦插，但以四五月为宜。插穗宜选两年生枝条，3周可生根，极易成活，2～3年可开花。生长期中盆土保持经常湿润，适当施肥，冬季盆土宜干，越冬温度最低5℃。昙花茎枝柔软，应设支架绑缚。
昙花在晚上开放的原因是： 昙花原产地为非洲热带沙漠地区，那里气候特别干燥，白天气温非常高，午夜以后气温又过低，在晚上开放，可以避免白天强烈阳光的烤灼和后半夜气温偏低及凉风的侵袭。开花时间短，可以大大减少水分的丧失，所以昙花形成了晚上开花的习性。要想让它白天开花，可改变它的生活习性，在花蕾膨大期，白天用黑布遮光，晚上用电灯照明，等于把白天和黑夜颠倒一下，就可以白天开花了，而且开花时间加长。
【赏】
昙花植株奇特，枝叶翠绿，花姿优美，花色淡雅素洁，香气四溢，颇为潇洒，非常壮观。花开之时，花瓣、花蕊在微微地颤动着，十分迷人。昙花生长在扁平的变态茎上，有些人把变态茎误认为是叶片，其实昙花的叶片已退化掉。在原产地热带沙漠酷热干旱，为减少水分蒸发，而把叶片退化掉。昙花茎变成了叶形状，逐渐形成叶状茎。原产地的昙花常附在树干上，最高者可达5米以上。叶状茎既起到支撑作用，又进行光合作用制造养分，还能贮藏水分。
中国有一个昙花的传说。昙花本是王母娘娘身边的一位侍女，名叫昙花。有一天，王母娘娘叫昙花去采摘鲜花，装点宫房，她由天庭飞到人间一个花园里，正遇见一年轻小伙子给鲜花浇水。俩人相会，一见钟情，当晚就结为夫妻。王母娘娘追赶到人间，寻找到昙花，恼怒异常，使昙花变成了一株奇特的鲜花。经过1年之后的夜晚，那株花开放了，花儿洁白，美丽异常，醇香扑鼻，是昙花的化身。王母娘娘下令，只准每年开1次花，每次只能在夜间开放。因这花是昙花姑娘变的，所以叫昙花。昙花原是王母娘娘的侍女，所以昙花又叫“仙女花”。
中国有“昙花一现”的成语。昙花美丽动人，在夏天的晚上开花，一般只开2～3个小时即凋萎，这一自然现象变成“昙花一现”的成语，比喻稀有的事物或显赫一时的人物出现不久就很快消失。
叶誉虎写有《昙花》诗：
黄泉碧露人何在，玉宇琼楼梦已遐。
谁分画帘微雨际，一枝珍重见昙花。
昙花开放时，有一奇特现象：在无风的情况下，花朵会不停地微微颤动，这是因为一个较细长而弯曲下垂的花柄，支撑着一个大花朵，开花时细胞分裂急剧，在短时间内由红枣大花骨朵膨胀成馒头大的花朵，从而造成此景。
【用】
昙花开花时香气四溢，光彩夺目，非常壮观，是珍奇美丽的观赏花卉，适宜盆栽居室、厅堂、庭院陈列。昙花有药用价值，具有清热润燥、安神定智的功效。用昙花煲瘦肉汤，功同霸王花。治肺结核、肺热咳嗽、心慌，昙花1～3朵，开水冲泡代茶饮。治跌打损伤、烫伤、疮肿，昙花变态茎捣烂外敷。
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