灌水之阳①，有溪焉，东流入于潇水②。或曰：“冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。”或曰：“可以染也，名之以其能，故谓之染溪。”余以愚触罪，谪潇水上，爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷③，今予家是溪，而名莫能定，土之居者犹龂龂然④，不可以不更也，故更之为愚溪。
愚溪之上，买小丘，为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也，合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘，为愚池。愚池之东为愚堂，其南为愚亭，池之中为愚岛。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉。
夫水，智者乐也⑤。今是溪独见辱于愚，何哉？盖其流甚下，不可以灌溉；又峻急多坻石⑥，大舟不可入也；幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，无以利世，而适类于余，然则虽辱而愚之，可也。
宁武子⑦“邦无道则愚”，智而为愚者也；颜子⑧“终日不违如愚”，睿⑨而为愚者也。皆不得为真愚。今余遭有道⑩，而违于理，悖{11}于事，故凡为愚者莫我若也。夫然，则天下莫能争是溪，余得专而名焉。
溪虽莫利于世，而善鉴{12}万类，清莹透澈，锵鸣金石{13}，能使愚者喜笑眷慕，乐而不能去也。余虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤{14}万物，牢笼{15}百态，而无所避之。以愚辞歌愚溪，则茫然而不违，昏然而同归，超鸿蒙{16}，混希夷{17}，寂寥而莫我知也。于是作《八愚诗》，纪于溪石上。
【注】
①灌水：湘江支流，在今广西东北部，称灌江。阳：水的北面。②潇水：在今湖南省道县北，因源出潇山，故称潇水。③愚公谷：在今山东省淄博市北。④龂（ｙíｎ银）龂然：争辩的样子。⑤乐：喜爱，爱好。⑥坻（ｃｈí池）：水中的高地或小洲。⑦宁武子：春秋时卫国大夫宁俞，“武”是谥号。⑧颜子：颜回，字子洲，孔子学生。⑨睿（ｒｕì瑞）：通达，明智。⑩有道：指政治清明的时代。{11}悖（ｂèｉ贝）：违背，逆而不顺。{12}鉴：照。{13}锵（ｑｉāｎｇ枪）鸣金石：水声像金石一样铿锵作响。锵，金石撞击声。金石，用金属、石头制成的钟、磬一类乐器。{14}漱涤：洗涤。{15}牢笼：包罗，概括。{16}鸿蒙：指宇宙未形成之前的一种混沌状态，也指自然界之气。{17}希夷：指虚寂飘渺、无色的状态。
本篇作于唐宪宗元和五（810）年，此时柳宗元被贬永州，只能与山水为伍，从山水中寻求慰藉，一切凄凉之感、愤激之情，也只能向山水发泄。因此，这时他笔下的山水，都饱含着其深沉的酸甜苦辣。
作者紧扣一个“愚”字展开文章。文首说愚溪周围有山丘、有流水、有泉、有沟，可谓“嘉木异石错置，皆山水之奇者”，何“愚”之有？于是，一句“以予故，咸以愚辱焉”解开谜底——点明了这里的山水本来并不“愚”，只是“以予故”，才蒙受了“愚”的冤屈。
从这里开始，作者把“愚溪”的命名与自己联系起来：“予家是溪”，而又“以愚触罪”。所以，溪水虽然景色秀美，但地处荒远，于世无用，同样也很“愚”。还引《论语》中宁武子“智者为愚”、颜子“睿而为愚”来衬托我的“愚”，最后又归结溪水的命名上。正话反说，词兼褒贬，自有一番深意。
对于愚溪来说，欣赏其美景的只有痛苦的柳宗元；而对于柳宗元，同情他的也只有这落寞的愚溪。可以说，既嘲尽愚溪，又自嘲不已；以至于到文末，已将溪之愚、己之愚写作一团，达到了“茫然而不违，昏然而同归”的形神俱忘的化境。柳宗元慨叹这样美好的风景被遗弃在僻远的荒野中无人赏识，受人轻蔑，正是借此倾吐自己的抱负和才能被埋没、遭打击的不平之鸣。作者的思想感情、生活遭遇和所描写的自然景物交融在一起，表现了他对压抑人才的不合理社会的批判，以及自己被统治者排挤、抱负不能施展的愤激之情。
柳宗元在《愚溪诗序》说：“于是作八愚诗，纪于溪石上。”诗刻何处，已无迹可考。愚丘、愚泉、愚沟等由于时代的变迁，也多不可复识，但愚溪风光，仍为游人向往，“愚溪眺雪”更是“永州八景”之一。
后人评论
吴楚材、吴调侯《古文观止》：“通篇就一愚字点次成，借愚自写照，愚溪之风景宛然，自己之行事亦宛然。前后关合照应，异趣沓然，描写最为出色。”
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