时间啊，这巧偷青春的窃贼，竟这样
迅捷地用翅膀把我的廿三岁载走！
我的年华在飞逝，全速地奔流，
但我的暮春却没有鲜花开放。
也许我年青的容貌掩盖了真相，
其实我早已挨近了成人的年头；
我的内心远没有显示出成熟，
不如我那些同辈人练达当行。
但不管我成熟多少，或快或慢，
依然严格地、不差分毫地合乎
时间和天意领我奔向的命运，
无论我命定是高贵，还是卑贱；
对这种成熟我如果能运用自如，
一切仍离不开我主人监视的眼睛。
(屠岸译)
【赏析】
弥尔顿一生仅有23首十四行诗传世，前面7首(内有5首用意大利文写成)均系青年时期所作，其余16首则是他步入中年、投身革命时期偶成。这首《满二十三周岁》，很有可能是弥尔顿在1631年12月9日，即他23周岁生日那天所写(也有评论者根据诗歌第二行推断，认为弥尔顿是在满二十四周岁时写下此诗)，是他青年时期创作的最后一首十四行诗。诗歌道出了弥尔顿对时间飞逝的关注，同时也灌注了他的理想和追求。
弥尔顿从小就孜孜不倦地研读他所能够接触到的一切书籍。在剑桥大学期间，他学习勤奋，品德高尚，备受赞誉。对于这样一个刻苦钻研学问的17世纪英国年轻人来说，他比较理想的职业规划是加入英国国教，成为牧师。弥尔顿的父母和亲友们也都希望他能够为国教服务，走一条康庄大道。但弥尔顿认为，国教既腐败又迷信，加入国教就是违背良心，更何况他的志向不在于成为牧师，而在于成为伟大的诗人。一位长辈为此与他进行过谈话，试图规劝他不要过分钻研学问。第二天，弥尔顿写了一封长信给这位长辈，并将不久前创作的这首十四行诗《满二十三周岁》附在信尾，作为回答。
诗歌一开始，弥尔顿便感怀时间之匆匆，仿佛是一位技艺高超的“窃贼”，在不知不觉中偷走了人们的青春年华。这样的比喻，将年轻人对时间飞逝的恍悟和对个人成长的惊觉表现得淋漓尽致，一向为人所称道。稍后的古典主义大师亚历山大·蒲柏也模仿过这个关于时间的比喻。接下来，弥尔顿写道：“但我的暮春却没有鲜花开放。”这显然是诗人谦逊的说法，因为当时弥尔顿已经完成了优美绝伦的颂诗《圣诞节晨赞》、《快乐的人》和《幽思的人》，并非没有“鲜花”。也或许，这些作品在弥尔顿看来，距离心中的目标还非常遥远，所以不能被称为“鲜花”。从中我们可以再一次体会到弥尔顿的鸿鹄之志。
随后，弥尔顿写到自己看起来要比实际年龄小。事实上，弥尔顿在大学期间有一个绰号——“基督学院的淑女”，被同学们认为长得过于秀气，这从侧面反映出他的相貌不会很成熟。但相貌的年轻并不能够掩盖真实的年龄，也不能作为心智不够成熟的借口。弥尔顿想到了那些在他这个年龄时成就更大的人，颇有一丝紧迫感。
诗歌的后六行，弥尔顿一反前面对时间飞逝的悲叹和忧虑，语气变得庄严而坚决。弥尔顿认为，上帝对任何人都公平无私，无论个人的“成熟”(即才华)是多是少，来得是快是慢，只要他能够意志坚定、不骄不躁地加以运用，那么他的最终成就在上帝看来，都将会与那些较早成熟者的成就一样伟大。弥尔顿在给那位长辈的信中，还借用了《新约·马太福音》中“在葡萄园做工”的比喻： 有一个葡萄园的园主雇请工人到葡萄园做工，有的工人早到，辛苦了一整天，有的工人迟来，只工作了一个小时，但最后得到的工钱都是一样的。这个比喻，与最后六行诗句所要传达的精神如出一辙。
由此可见，弥尔顿已经下定决心，要在诗歌的道路上辛勤耕耘，写出传世佳作。尽管在旁人看来，这条道路异常艰辛，而且弥尔顿并没有像先前的伟大诗人那样，年纪轻轻就崭露出非凡的才华，但弥尔顿坚信，只要自己继续耕耘，不计成败、不计顺逆，必定能够有所成就。弥尔顿对理想的这份坚持，对今天的我们也有莫大的启迪和教化。
(蔡海燕)
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