《艰难时世》外国文学作品简析
英国作家狄更斯(1812—1870)的代表作之一。退休五金商、焦煤镇地区国会议员葛擂硬自私又势利，处处巴结银行家、工厂主庞得贝。葛擂硬自命为信奉“事实”哲学的教育家;他兴办学校，戕害儿童心灵，也同样严酷地管束自己的儿女。结果儿子汤姆一旦外出工作反倒染上吃喝赌博的恶习;女儿露意莎从父亲那里得不到温暖，把感情寄托在弟弟汤姆身上。她为满足弟弟对金钱的需要，遵从父命，嫁给了比自己年长30多岁的庞得贝。庞得贝残酷剥削工人，还虐待亲身母亲。焦煤镇工人无法忍受庞得贝的无情压榨，纷纷集会和罢工。庞得贝企图收买工人斯梯芬破坏工人运动，遭到后者拒绝，便将其解雇。冷酷的汤姆偷窃庞得贝银行的巨款，嫁祸于斯梯芬，使他受到怀疑和追捕。庞得贝还听信谗言，疑心露意莎有外遇而抛弃了她。后来，斯梯芬决心从藏身的异地赶回焦煤镇辩明自身的清白，却不幸摔成重伤。临终前，他向葛擂硬揭露了盗案真相。汤姆畏罪逃亡，死于海外。最后，葛擂硬在一连串“事实”教育下愧疚不已，庞得贝众叛亲离，成为全镇的笑柄。作品尖锐抨击了英国曼彻斯特学派的反动功利主义哲学、经济学思想，直接描写了劳资矛盾，对工人的悲惨处境寄予深切同情，具有鲜明的倾向性。
庞得贝和葛擂硬是失去人性的资产者形象。庞得贝凶狠歹毒，把工人当作会说话的工具， 从不顾及工人的死活。他编造自己“白手起家”的谎言，作为残酷剥削工人的理论依据，也借以诬蔑工人受贫困是因为没有本事。他是资产阶级中横蛮、顽固的“实干派”。葛擂硬没有情感，信奉“事实哲学”到了荒谬的地步，是自私的功利主义者的典型。他心目中只有数字、概念和“事实”，随时准备“用尺子、天平和乘法表”去衡量一切人和事。他只懂现金交易，并自食恶果。小说结尾写他的悔悟是不真实的。斯梯芬是与他俩对立的、充满“仁爱”精神的人道主义思想化身。他为人朴实、善良、吃苦耐劳，富于同情心。他敢于当面指责庞得贝，表现出一定的反抗性;拒绝引诱，不当工贼，表现出正直的美德和劳动者的觉悟。但他对资产阶级抱有幻想，不主张暴力行动;临终前还祷告上帝，希望人与人互相宽容谅解。这是由于作家把自己的资产阶级人道主义思想强加在他身上的结果，也在很大程度上歪曲了这一形象。
此书艺术上最大的特色是采用夸张、乃至漫画式的手法突出人物的特征，以实现人物典型化，同时收到尖锐讽刺的效果。葛擂硬身上“一切都是四四方方的”，口袋里总是装着“尺子、秤和乘法表”，他为人处事的原则是“二加二等于四，不等于更多”。他看见女孩子用花纸装饰房间便严加训斥，因为“花儿是不会长到墙壁上去的”。他根本排斥儿童的想象和幻想，口口声声：“只有事实才是生活中最需要的。”小说夸张地把葛擂硬的荒谬的“事实哲学”作了令人失笑的描写。作品还多次重复和强调人物的某种特有的动作、姿态、语言，以增强讽刺效果，如庞得贝多次在人前吹嘘自己“白手起家”等等。其次，小说结构明晰，两条情节线索分明：一条写葛擂硬的家庭生活，揭露其奉行功利主义哲学的恶果;另一条写斯梯芬与庞得贝的矛盾斗争，展示尖锐的劳资冲突。
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