中华传统文化·外交文化·总理各国事务衙门

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鸦片战争前，清政府本无正式外交机构。1861年1月20日(咸丰十年十二月十日)由恭亲王奕訢奏准，特设总理各国事务衙门。该机构地位相当于军机处，凌驾于吏、户、礼、兵、刑、工部之上，办理对外交涉事务。总理各国事务衙门操办购买兵船、枪械，雇用洋人、建置海军，操练新军，管理海关税务，派遣对外使节，对外通商，兴办工矿、交通电讯企业，选派出洋人员。共存在40年。总理各国事务衙门有亲王一人总领其事，其它由军机大臣、大学士兼领，大臣定额初3人，后增至14人。奕訢值署最久，共12年。1901年(光绪二十七年)7月，清政府根据《辛丑条约》规定，正式将总理各国事务衙门改为外务部，班列六部之首。