荷兰人在南部海洋上的强盛和繁荣始于里斯本一所监狱里。事情的经过是这样的：16世纪90年代，一个名叫科尔涅里斯·豪特曼的荷兰海员因债台高筑又无力偿还而被关进里斯本一所监狱里，豪特曼从同狱的一些同伙们——一些倒霉的葡萄牙海员口里打听到许多重大的秘密，这些秘密就是从葡萄牙出发前往印度和马鲁古群岛的海上航线。豪特曼把这些情报立即报告给荷兰的一个名叫遥远国家协会的商业贸易公司。这些情报对于他们来说来得正是时候，可谓千载难逢。原因是不久以前，一些荷兰船（叛逆船）悬挂着外国的旗，还访问了葡萄牙的各大港口。但是，1594年西班牙菲利浦二世国王（自1580年为葡萄牙国王）即位后，突然决定中断葡萄牙与荷兰之间的直接商业贸易关系，并在里斯本没收了属于“叛逆者和异教徒”的50多艘荷兰船。于是荷兰遥远国家协会商业贸易公司从里斯本监狱里以高价赎买了豪特曼，把他从监狱里解救出来了。此后，这个公司给豪特曼装备了一支探险队，让他前往“香料群岛”去进行探察。
1595年，豪特曼带领四艘船离开了荷兰，他小心谨慎地引导航船绕过了非洲海岸，横穿印度洋，沿途尽可能避开葡萄牙人的视线。这些荷兰人航行了整整17个月之后才到达苏门答腊，然后从苏门答腊又转向爪哇岛。豪特曼没有行进到马鲁古群岛，因为他在爪哇岛上以特别低廉的价格收购了大量的各种香料，在此以后，他就返航回国了。
1598年，豪特曼回到了荷兰，在回国途中损失了2个船员和2艘船。虽然说这次冒险航行的财政收入离原来预计的所得还相差很远，但是这次航行的“精神效能”却不可估量：葡萄牙与东印度地区的商业贸易垄断局面被冲破了；荷兰商人与马来西亚的统治者建立了直接的商务联系。最后，荷兰人还确信，在“岛屿中的印度”（印度尼西亚）中除了马鲁古群岛之外，还有另外许许多多岛屿，这些岛屿理应受到人们的重视，然而葡萄牙人却毫无根据地轻视它们，包括像爪哇这样富有的岛屿。
遥远国家协会很快联合了另外几个商业贸易公司，组成了一个强大的商业集团。次年，即1598年，他们派出了一支由8艘船组成的新探险队，由旺·涅克担任这支探险队的领导。这支探险队所取得的成就使荷兰商人眼花瞭乱：只过了短短15个月，4艘船满载着从爪哇收购的大批香料回到了荷兰；又过了1年（1600年）其余的船只全部胜利返回。迟回的船只不仅航行到马鲁古群岛，而且还从那里运回了大量香料。在马鲁古群岛购买香料要比他们的同伴们在爪哇岛收购的价钱便宜得多，且质量更好。
在这段时间里，科尔涅里斯·豪特曼实际上已经成了这支拥有8艘船的新探险队的领导人了。1600年，他航行到毛里求斯岛，并在那里登陆，把驻守在那里的葡萄牙警卫部队赶走了。在荷兰的航海家中，豪特曼是第一个给予毛里求斯岛以高度评价的人，他认为这个岛是从好望角前往爪哇岛直通航线上的一个重要中途站。在这次航行中，他不仅行进到马鲁古群岛，而且还在那里收购了香料，但是不幸的是，他在返回途中被人打死了，4艘船也相继遇难沉没。其余4艘船满载珍贵的货物回到了荷兰，出售这些货物所得的巨额利润除补偿探险队的损失和耗费外，还有结余。
16世纪末到17世纪初，荷兰的商业贸易公司如雨后春笋般地出现，数量不断增加。仅1601年内，荷兰商业贸易公司派往东印度的船只就达84艘之多，在此以前这个数字是闻所未闻的。（荷兰人把东印度叫做奥斯特印度，以便与哥伦布发现的西印度相区别）各商业贸易公司在采购香料产品过程中彼此竞争，互为对手，因此香料的收购价格急剧上涨。例如，印度的辣椒价格比印度尼西亚高出两三倍；与此相反，欧洲出售的香料价格却较前大幅度下跌（下跌1/2左右），这是因为荷兰人向欧洲市场抛出了大量香料。由于这个缘故，许多商业贸易公司倒闭破产了。这时，荷兰国会——荷兰各省联合的联邦共和国政府出面干预了这件事，责令未破产的商业协会在1602年合并为一个强大的同业公司组织，名叫荷兰东印度公司，并赋予该公司与濒于印度洋的一切国家和东亚地区——整个东印度地区商业贸易的垄断权，期限为21年。同年（1602年），荷兰东印度公司在好望角设立中转站。由于中转站设立在这里，所以这个地方后来发展成卡普什塔德城（英语为开普敦）。
荷兰东印度公司起初只希望控制世界香料贸易的垄断权，并作出一切努力使自己能尽快地在马鲁古群岛站稳脚跟。在公司创办的第一年，荷兰人就从肉豆蔻的产地——班达群岛的统治者手中夺得了收购肉豆蔻的特权。班达群岛位于斯兰大岛之南，它是一个不大的群岛，总面积不超过50平方千米。1605年，荷兰人占领了斯兰岛西南角附近的安波那岛（面积为700余平方千米），并把这个丁香的故乡变成了前往马鲁古群岛途中的一个重要据点。在此之后的数年里，荷兰人不仅从马鲁古群岛，而且从斯兰岛以及印度洋的一系列地区把葡萄牙人统统驱赶出去了。
公司经理科尔涅里斯·昆是一个有远见卓识的人，他首次肯定了爪哇岛在这个地区所具有的重大政治和经济意义，所以他于1619年在爪哇岛的西北海岸边建起了巴达维亚城（现今的雅加达）。从这个时候起爪哇岛就成了荷兰东印度公司管辖的一个重要的殖民地，同时它也是荷兰人占领全部印度尼西亚地区的一个最重要的基地。
荷兰人建立了一整套严格的商业垄断体系，他们人为地缩减香料的种植面积，以便提高市场价格，同时又采取措施，缓和对香料收购和囤积的监督，使自己能大量收购并囤积居奇。他们对许多岛屿上茂密的肉豆蔻和丁香树横加砍伐，只在马鲁古群岛一两个岛上采购这些种类的香料，目的是能够更好地垄断经营。在各欧洲国家与这些热带地区的商业贸易中，荷兰人充当了中间商：一切香料都必须经过他们的手才能出售。阿姆斯特丹成了南亚和东南亚货物的集散中心。荷兰人与中国和日本建立了商务联系，并在爪哇岛和苏门答腊岛上建立了许多中转站，远东的货物通过荷兰人的中转站源源不断地流入欧洲和世界各地。
让更多人喜爱诗词
