费米判断的错误

费米判断的错误

意大利物理学家费米，(1901—1954)一生致力于原子物理理论和实验的研究工作。他是一位才华横溢，能力非凡的物理学家。

1934年，由于人工放射性的发现，费米转向实验工作，他改用中子来轰击粒子，取得了一系列成就。他因中子方面的研究工作于1938年获得诺贝尔物理奖。

但是，费米在使用中子轰击铀寻找93号元素的问题上，犯了一个判断上的大错误。1934年，费米计划用中子逐个地轰击整个元素周期表中的所有元素，以便进行系统研究。他在短短几个月内，就轰击了63种元素，得到了37种放射性同位素。这些同位素的生成，为许多学科的科研提供了材料。当费米用中子轰击自然界存在的元素中原子量最高的第92号元素铀时，他从他以往用中子轰击多种原子核的变化规律看，一般的核俘获一个中子后呈不稳定状态，经β衰变后所形成的新核原子序数增加1，即成为该元素后面的一个元素，因此他认为：铀的原子序数是92，铀俘获中子后也会发生β衰变，使得原子序数增加1，这样就可产生在元素周期表上没有的93号元素。实验似乎很合于他的理论，中子被吸收，生成物中放出β线。他很快就发表了实验报告，宣布发现超铀元素。这引起了极大的轰动。但是，法国女化学家爱达·诺达克却对费米提出了公开的批评，认为铀原子核在中子的轰击下不可能生成相邻的元素，只能分裂成较轻的，不稳定的新核。但费米当时并没有认真考虑过诺达克夫人的意见。不久，经过进一步的分析鉴定，费米得到的并不是第93号元素，而是铀核分裂成的碎片。

由于费米在实验之前已经有了“用中子轰击铀核会产生超铀元素”的先入为主的固定观念，在观察中过于偏信自己的经验，把观察到的新事实不知不觉地强行托入自己的经验理论中，这样势必会对新事实看作囊中之物，视“新”而不闻，难以对新事实作出新的判断。

事实上，在费米宣布实验结果时，立即引起其他一些科学家的怀疑。他们不受旧观念的束缚，反复的实验验证，思考分析，不但证明了费米的错误结论，而且由此获得“重核的裂变”这一震憾世界的发现。因此，每当提及这件事时，费米总是感到非常遗憾。