不攻自破的断言
惠更斯(1629—1695)是荷兰物理学家和天文学家。1655年,他在帮助兄长设计改进一种望远镜时,他想出了一个更好的研磨透镜的新方法,他把这些经过改良的透镜装入望远镜,制成了一个二十三英尺长的望远镜,他用这个庞然大物探索星空中的奥秘,有了许多重要发现。1656年,他发现一个气体和尘埃的巨团——猎户座星云。同年发现了一个围绕土星运行的卫星,它的大小顶得上伽利略以前发现的木星的任何卫星。惠更斯把它命名为“泰坦”,意为“巨人”。当时已知道有六个行星和六个卫星,这其中包括了地球和月亮,这就呈现出一幅整齐的图景,以致使惠更斯宣称不会再有别的行星和卫星了。
无限的宇宙中果真就只有六个行星和六个卫星吗?非也。与惠更斯同时代的法国天文学家卡西尼(1625—1712)继续有所发现。他用一些长度超过一百英尺的望远镜至少确定了四颗新的土星卫星。1671年他发现了伊阿珀托斯(即土卫八),1672发现瑞亚(即土卫五);1684年发现了狄俄涅(即土卫四)和忒提斯(即土卫三)。他在发现土星的卫星方面,大大超过了惠更斯,换言之,惠更斯关于只有六个行星和六个卫星的断言不攻自破了。而且,更让惠更斯脸上发烧的是,卡西尼发现这四个新的土星卫星时,他还健在世上。
断言必须要有充分的科学依据,科学技术的发展是突飞猛进的,即有的知识和认识是有限制的,轻率断言很可能就造成失误。
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