[唐]杜甫
漆有用而割，膏以明自煎。
兰摧白露下，桂折秋风前。
府中罗旧尹，沙道尚依然。
赫赫萧京兆，今为时所怜。
箫京兆，即箫炅，杜甫的朋友，做过京兆尹，天宝八年(749)遭杨国忠诬奏谴逐，被贬为汝阴太守。杜甫无力相救，写诗遣怀。
首四句起兴。漆树因其有用而遭刀割，油膏因能照明而被火煎。白露下时，兰花吐芳，因之被摘;秋风起后，桂花飘香，所以被折。杜甫借用庄子“山木自寇也，膏火自煎也”原意，说明盛衰无常，才智难恃的道理。倘使漆不可用，膏不能明，兰无清香，桂无芳芬，则它们就都可以幸免于难，用不着受割焚摧折之苦了。同样的道理，萧炅因才遭忌，才落得个如此下场。后四句记事述怀。“府中罗旧尹”，“府”指相府，唐京兆尹多为宰相私人，如萧炅，鲜于仲通等都是，故说从相府中接连搜罗当京兆尹的人才，说明宰相器重，红极一时。“沙道”见于《大唐传》：“天宝三载，因萧京兆奏，于要路筑甬道，载沙实之，属于朝堂。”此二句是记叙当年之盛，“赫赫”之貌。“尚依然”则承上启下，过渡到“今”。最后两句以对照手法，虚写萧炅今时之衰，进一步突出了才智难恃、盛衰无常的道理，暗中表现出对杨国忠凭个人一时的好恶来臧否陟迁、左右他人命运的专横行径的不满和对身不由己、因才遭折、难尽其才的萧炅的同情。
庄子说“山木自寇”，“膏火自煎”，意在说明事物往往因自身的原因而招来祸患，故而无才无德、无为清静方为全身之道，其着眼点在“自”字上，思想倾向是消极的。杜甫虽然沿用了庄子的原意，但他更重在说明祸患是不以自己的意志为转移的，它是由外力施加的结果，其着眼点在谴责横施暴虐、暴殄人才的恶行，这就赋于诗作以积极的思想意义。
这首诗也告诉了我们一个用人的道理。人才可用与否的客观标准，是看其是否有真才实学。但杨国忠并不是这样干的。虽然萧炅确有真才实学，在任上政绩不错，也做了修筑沙道等便民实事，但杨当初用他，不是因为他的才，而是因为他在“府中”的缘故。最后诬陷他贪赃枉法，不是因为他才不称职，恰恰是由于他显露了太多的才华，而又日益难以驾驭的原因，即已被排除在“府中”之外。可见，杨国忠坚持的是“任人唯亲”，顺我者昌，逆我者亡。唐王朝的兴衰，固然原因很多，其中一个重要的原因是在用人的得失方面。唐太宗李世民坚持“任人唯贤”，重用魏征等一批能人，才有中国历史上熠熠发光的“贞观之治”。玄宗即位后，诏告天下，“广开才路”，励精图治，也曾一度带来“开元之治”的曙光。但他从开元十三年东封泰山后，感到大业已成，志满意得，开元二十四年罢去张九龄，任李林甫为相，更是不理朝政，骄奢淫逸，又大量任用外戚内眷，致使国势日下，一蹶不振，导致安史乱作，生灵涂炭。这个惨痛的历史教训，是永远值得记取的。
借物托兴是此诗的一大特点，且形象鲜明，喻理深透，言简意赅，内涵甚丰。运用对照手法，是此诗的另一特点。昔日“赫赫”京兆，今为时人所怜，不直接述写萧炅今日的落魄境况，却从时人的反应落笔，令人尽情设想萧炅此时的凄惨状况，而又表现出对他的莫大同情，增强了诗作的感染力和批判性，虽虚益实，舍形似而得神似，深耐玩味。
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