《明·文徵明·焦桐集序》鉴赏
《焦桐集》者，吾友徐昌谷别录其近体诗也。昌谷束发掺染，为汉、魏五言，莫不合作。非其所甚好，而为之辄工，盖其才性特高，年甚少而所见最的。于唐诸名家，独喜刘宾客、白太傅，高哦隽讽，惓焉如怀。于是会掇其腴，以成一家言; 而湔濯蔓蘼，劖芟陈， 诵之泠然意消， 其亦至矣。
而或者犹病其多悲忧感激之语。于戏! 昌谷操其所长，宜被当世赏识; 而尚羁束于校官，凄凄褐素，退就诸生之列，使不得一伸吐所有： 虽欲强颜排解，作为闲适之辞，得乎?披是诗者，尚知其命编之意云。
(《文徵明集》)
徐祯卿(昌谷) 与唐寅、祝允明、文徵明并称“吴中四才子”，他将自己的近体诗辑成《焦桐集》 ，请文徵明为序。以常情揆度，这类序文无非是溢美之词而已。然而文徵明却不落俗套，另辟蹊径，将重点放在“知人论世”上。
文章先说徐祯卿的天赋才性： 束发成童时，就能写出合格中式的五言诗。次讲徐祯卿独独推崇中唐诗人刘禹锡和白居易，想来其诗必与刘白之讽喻世事的现实主义传统一脉相承吧。接着再析徐祯卿之所以卓然自成一家的原因： 既能吸取前人的精华 (会掇其腴) ，又能剔除其糟粕 (湔濯蔓蘼，劖芟陈)。寥寥数语， 徐祯卿作诗的特点就清晰地介绍了出来。
序文又进而生发开去，针对当时有些人批评徐祯卿诗歌“多悲忧感激之语”发表了自己的看法。按《明史》载，徐祯卿中进士后，因为相貌难看，未能升官，只任大理左寺副，又因所管囚犯脱逃，而贬到国子监当一名教书“博士”。因而文徵明指出，徐祯卿才不为世用，生活潦倒，仕途多舛，无法一展抱负，在这种情况下，要他强颜欢笑，自我排遣，写吟风弄月的闲适之作，何能得之?
短文名为《焦桐集序》，却一点没对集中诗歌作具体评析，但由于作者知人论世地介绍了徐祯卿的创作特点，所以读者在翻阅该集时，自会加深对徐祯卿诗的理解。
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