垂杨叶老莺哺儿，残丝欲断黄蜂归。
绿鬓年少金钗客，缥粉壶中沉琥珀。
花台欲暮春辞去，落花起作回风舞。
榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路。
诗以“残丝” 命题。“丝”指游丝。春日地气蒸腾，百虫所吐之丝飘浮于空中，在阳光与湿气的辉映下，明莹可见，即所谓游丝。古典诗文中常见，用以描写春天的气象。如南朝萧衍《天安寺疏圃堂诗》：“左右皆春色，腌暧瞩游丝。”沈约 《三月三日率尔成章诗》： “游丝映空转，高扬拂地垂。”唐卢照邻 《长安古意》： “百尺游丝争绕树，一群娇鸟共啼花。”这里不言游丝，而云“残丝”，说明游丝已到量微力孱的时候，存日无多，是暮春的景象了。写暮春而以 “残丝” 为题，不经一番思索，无从明其命意所在，制题本身便显露出诗人艺术表现上的宗尚： 追求隐微曲折，力避浅率直露。可以说这一艺术倾向通贯全诗。
首二句写暮春景象，只是一连列出四种暮春景物： 鹅黄的垂杨，叶子已变得老绿；啼声婉转的春莺，已经在哺育下一代幼雏；飘浮飞舞的游丝，眼见就要消歇断绝；尽日奔忙采蜜的黄蜂，也因花谢而爽然归去。诗语无片言只字言及暮春，远比明言还要强烈。因为四种物色的形象是那样鲜明，它们集中在一起酿成的气氛是那样浓烈，有力地打入人们的感官，留下不可磨灭的印象。同时，这四种物色看似平列，略一回味又会发现，它们并非机械呆板的堆垛。我们不难想见：那育雏的春莺就栖止在浓枝密叶之中，那欲绝的游丝也正伴着黄蜂飘然飞去。动静相间，层次分明，交织成一幅浑融的画面，见出诗人运笔状物之妙。
次二句转入人事活动。“绿鬓年少” 即黑发青年。言“绿鬓”，更为加浓了仪容的青春感。“金钗客” 即妙龄女子。用簪发的 “金钗”指代，启示人们去想象她那青春的盛妆，再由盛妆推想她那美艳的容颜。有如《陌上桑》只写罗敷的衣着，让人们去推想其容貌的美不胜言。“缥(piao 漂)粉”，青白色。琥珀(hu po虎魄)，一种树脂化石，多为黄褐色，这里用以喻指有色的酒。两句诗只摆出青春少年，妙龄女子，青白色的酒壶中满盛着琥珀色美酒，不再说什么，而一幅青年男女游春宴饮的画面已呈现在我们眼前。至于那宴饮的具体情景，是否“宾既醉止，载号载呶，乱我笾豆，屡舞僛僛”，都留给人们凭借自己的经验去加以补充。艺术的启示力极强，含蓄而有余味。将这两句与首二句合观，宴饮乃发生在暮春背景之下，这不禁又发人深省。明媚春光，可谓良辰美景；男女游赏，可谓赏心乐事。面对暮春，他们是想用赏心乐事去冲淡良辰美景即将逝去的失落心境呢？还是惶恐于良辰美景的即将消歇，想更多享受一些赏心乐事呢？总之，两种情景的重合，使这两句诗从字面之外喷薄出一股珍时惜逝、汲汲不可终日的浓郁情思。诗意不是出自诗语所叙，而是产生于两种情景的配合，耐人品味，妙不可言。
诗的后半写大好春光无可挽回地逝去。这样一点简单的意思，用了四句诗，却不觉冗长，其中大有奥妙。“花台”二句将花与春充分拟人化，写得生动引人，情意缠绵。本来是春去花谢，主动者在春，诗人却偏偏反转来说，花谢春归。由于花事欲暮，不免使春兴味索然，要黯然辞别归去了。运思不落常套，新颖别致。然而花对于春，又是那样饱含系恋之情。你看，花瓣虽已离枝，却还要做一次最后的挣扎，随风回旋起舞，它是多么想用自己的生存留住那美好的春天呵！这落花恋春的背后又何尝不括含青年惜时的深慨呢！落花的情态又不免诱发一个问题： 它那竭尽生命的努力，便能留住春天吗？这使得后两句很自然地成为这一问题的回答。一呼一应，迭宕有致。“榆荚”即榆钱。晋代人沈充铸小钱，世称“沈郎钱”，“沈郎青钱” 即用此故实以喻指榆钱。“相催” 用得有力，给人以一个追逐一个的紧迫感。对落花意愿的回答是斩钉截铁的： 榆钱前后相逐飘落下来，已不计其数，铺满大路的两旁了。也就是说，春天已无可挽回地逝去了。四句诗里隐含一问一答，以落花为问，以榆荚为答，构思巧妙，笔路活脱，意趣盎然。
李贺只活了二十七岁，但他心期高远：“少年心事当拿云。”然而现实的遭遇却是 “天荒地老无人识”(均见《致酒行》)，年轻轻便落得“我当二十不得意，一心愁谢如枯兰”( 《开愁歌》)。青春年华的虚度，使他倍增惜时伤逝之情，无论是春往，还是秋来，无不给他以极大的刺激。所谓 “桐风惊心壮士苦”(《秋来》)，成为诗人诗中的重要感伤主题。这首诗仍是抒发这种情怀，不过诗人巧妙地将它寓于青年男女的惜春游宴情景之中，隐而不露，表现了诗人善用比兴，深藏其旨的创作特征。另外这首诗形象凸出，色彩鲜明，无论是垂杨春莺，残丝黄蜂，还是绿鬓金钗，落花青钱，无不以其分明的形色深深印入人们脑中。而其组章造意，含蓄奇崛，发人深想，攫人思绪。这些又表现了李贺诗艺术感染力强的特色。
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